La decisión de Mali, Burkina Faso y Níger de retirarse del bloque de África Occidental CEDEAO ha complicado aún más la presencia de la UE en la región, declaró el jefe de política exterior del bloque, Josep Borrell, antes de una reunión de ministros de Defensa en Bruselas.

"Es muy significativo que estos tres Estados, todos ellos con dictaduras militares, hayan decidido abandonar el organismo regional... al mismo tiempo que vemos aumentar la influencia rusa", declaró Borrell.

"Esto crea una nueva configuración geopolítica de esta zona".

Añadió que la presencia rusa ya era fuerte en Mali y pronto podría serlo en Níger y Burkina Faso. La UE tiene hasta el 24 de mayo para decidir si permanece o no en Mali, dijo Borrell.

"Todavía tenemos un par de misiones en Mali que no se han retirado, pero... no queremos cooperar con Africa Corps", añadió.

Africa Corps es el nombre de la presencia militar rusa que ha sucedido al grupo Wagner, la fuerza mercenaria que se desplegó en Mali en 2021. La semana pasada un contingente voló a Burkina Faso.

Los gobiernos democráticos de Mali, Burkina Faso y Níger fueron derrocados en golpes militares desde 2020. Todos se enfrentan a una insurgencia islamista que ha matado a miles de personas y desplazado a millones.

Los Estados dirigidos por las juntas se han distanciado del antiguo gobernante colonial, Francia, echando a sus tropas y volviéndose en cambio hacia Rusia como socio económico y de seguridad.

La UE ya interrumpió parte de su entrenamiento de las fuerzas armadas de Malí en 2022, alegando el riesgo de injerencia rusa.

Aún mantiene una misión de entrenamiento conocida como EUTM Mali y una misión civil de gestión de crisis, EUCAP Sahel Mali.

En diciembre, la junta gobernante de Níger revocó la asociación militar del país con la Unión Europea, conocida como EUCAP Sahel Níger.