El informe sobre el empleo del Departamento de Trabajo, muy vigilado el viernes, mostró que en noviembre y diciembre se crearon 709.000 puestos de trabajo más de lo que se estimaba. Los aumentos salariales se aceleraron el mes pasado y la bolsa de trabajo se amplió.

El informe optimista puso fin a días de ansiedad entre los economistas y los funcionarios de la Casa Blanca, que habían tratado frenéticamente de preparar a la nación para una cifra decepcionante de las nóminas.

"Este es un informe de empleo fuerte", dijo Chris Low, economista jefe de FHN Financial en Nueva York. "Las probabilidades de sofocar la inflación sin una recesión parecen mejores hoy que ayer".

Las nóminas no agrícolas aumentaron en 467.000 puestos de trabajo el mes pasado, según la encuesta de establecimientos. Los economistas encuestados por Reuters habían previsto que se añadirían 150.000 puestos de trabajo en enero. Las estimaciones oscilaban entre un descenso de 400.000 y un aumento de 385.000 empleos.

El empleo está 2,9 millones de puestos de trabajo por debajo de su pico prepandémico.

Parte del aumento generalizado de las nóminas probablemente refleje la escasez de despidos tras la temporada de contratación navideña, con 10,9 millones de puestos de trabajo a finales de diciembre. Aunque la caída del empleo real en enero estuvo en línea con la de años anteriores, hubo grandes diferencias a nivel de sector.

El gobierno también informó de que en los 12 meses hasta marzo de 2021 se crearon 374.000 puestos de trabajo más de lo que se había informado anteriormente. El mes de enero puso el broche de oro al primer año de mandato del presidente Joe Biden, en el que se crearon 6,6 millones de puestos de trabajo. A pesar de la solidez de la economía, la popularidad de Biden está disminuyendo en medio del aumento de la inflación.

"Todavía tenemos mucho trabajo que hacer", dijo Biden en la Casa Blanca. "Asegurarnos de que todos los estadounidenses tienen un trabajo, es un gran comienzo, pero no es el final".

La capacidad de recuperación del mercado laboral podría alterar las expectativas de que el crecimiento económico se ralentizara significativamente en el primer trimestre, después de que el gasto de los consumidores saliera de 2021 con un gemido. La economía creció a una tasa anualizada del 6,9% en el cuarto trimestre. Las estimaciones de crecimiento para el primer trimestre están por debajo de un ritmo del 2%.

El fuerte aumento del empleo, acompañado del mayor incremento anual de los salarios desde mayo de 2020, allana el camino para que el banco central estadounidense suba los tipos de interés en marzo en al menos 25 puntos básicos para frenar la elevada inflación. Los economistas esperan hasta siete subidas de tipos este año.

"El informe es inequívocamente bueno para la economía, pero no para los mercados, ya que la fortaleza de las cifras presenta otro dato que apoya una acción más agresiva de la Fed", dijo Cliff Hodge, director de inversiones de Cornerstone Wealth en Charlotte, Carolina del Norte.

Las acciones en Wall Street subieron. El dólar se mantuvo estable frente a una cesta de divisas. Los precios de los bonos del Tesoro de EE.UU. cayeron.


Gráfico: Puestos de trabajo por sectores,

LA BOLSA DE TRABAJO SE AMPLÍA

Los economistas habían anticipado un informe de empleo débil, ya que el gobierno encuestó a las empresas para conocer las nóminas a mediados de enero, cuando las infecciones de Omicron estaban en su punto máximo. El Departamento de Trabajo dijo que un número récord de 3,616 millones de personas que tenían un empleo se ausentaron durante la semana de la encuesta por enfermedad.

Los trabajadores que están enfermos o en cuarentena y no cobran durante el periodo de la encuesta de nóminas se cuentan como desempleados en la encuesta de establecimientos, aunque sigan teniendo un empleo. Los trabajadores por hora peor pagados de sectores como la sanidad, el ocio y la hostelería, que no suelen tener bajas por enfermedad pagadas, se llevaron la peor parte de la oleada invernal de COVID-19.

Según los últimos datos del gobierno, el 79% de los trabajadores civiles disponía de baja por enfermedad pagada en marzo de 2021.

El sector del ocio y la hostelería añadió 151.000 empleos en enero. El empleo en el sector sanitario aumentó en 18.000 puestos de trabajo. Se produjeron aumentos en el empleo de los servicios minoristas, profesionales y empresariales, así como en el transporte y el almacenamiento, y en el comercio al por mayor.

Las nóminas del sector manufacturero aumentaron en 13.000, pero el empleo en la construcción cayó en 5.000, probablemente debido a las bajas temperaturas. Las nóminas del gobierno aumentaron en 23.000 puestos de trabajo.

El empleo podría seguir aumentando a medida que las infecciones por coronavirus sigan remitiendo. Las solicitudes de subsidio de desempleo por primera vez cayeron por segunda semana consecutiva la semana pasada.

Estados Unidos registra una media de 354.399 nuevos contagios de COVID-19 al día, lo que supone un fuerte descenso respecto a los más de 700.000 de mediados de enero, según un análisis de Reuters de los datos oficiales.

El gobierno introdujo nuevas estimaciones de población para la encuesta de hogares, de la que se deriva la tasa de desempleo. Los nuevos supuestos tuvieron un efecto insignificante en la

tasa de paro,

que subió al 4,0% desde el 3,9% de diciembre.

Sin embargo, la tasa de participación de la población activa, es decir, la proporción de estadounidenses en edad de trabajar que tienen un empleo o lo están buscando, aumentó al 62,2% debido a los cambios en la composición de la población, desde el 61,9% de diciembre.

La población activa aumentó en 1,393 millones de personas. La relación entre el empleo y la población subió al 59,7% desde el 59,

5% de diciembre.
Gráfico: Tasa de desempleo,

Otros datos de la encuesta sobre los hogares fueron sólidos. El empleo aumentó en 1,199 millones de puestos de trabajo. La encuesta cuenta como empleadas a las personas que tienen un trabajo, independientemente de si cobraron o no durante la semana de la encuesta, si se ausentaron temporalmente de su trabajo por enfermedad u otros motivos.

Una medida más amplia del desempleo, que incluye a las personas que quieren trabajar pero han renunciado a la búsqueda y a las que trabajan a tiempo parcial porque no encuentran un empleo a tiempo completo, bajó al 7,1%, el más bajo desde febrero de 2020, desde el 7,3% de diciembre.

Con algunos trabajadores con menor remuneración por hora en casa, el crecimiento de los salarios se aceleró. Los ingresos medios por hora aumentaron un 0,7%, lo que elevó el incremento anual al 5,7%, la mayor ganancia desde mayo de 2020.

Pero el aumento de Omicron recortó la semana laboral media a 34,5 horas, la más corta desde abril de 2020, desde las 34,7 horas de diciembre.

"En general, la economía estadounidense parece estar en una base sólida", dijo Noah Williams, miembro adjunto del Instituto Manhattan.