A nivel mundial, se gastarán más de 720.000 millones de dólares en gasoductos en construcción o previstos, y otros 190.000 millones se destinarán a instalaciones para gestionar las importaciones de gas natural licuado (GNL), según Global Energy Monitor (GEM).
Las sumas de inversión en cuestión -que se han comprometido en proyectos en curso o previstos para un futuro próximo- revelan el poderoso impulso que sigue existiendo en las industrias tradicionales de combustibles fósiles, incluso cuando los suministros de energías limpias se despliegan a un ritmo acelerado.
Una vez finalizados, los gasoductos y las terminales de importación de GNL extenderán el uso del gas natural durante años y garantizarán que los combustibles fósiles conserven un papel fundamental en los sistemas energéticos clave mucho más allá de 2030.
AMPLIO MARGEN PARA EL CAPEX DE LOS GASODUCTOS
La extensión geográfica de los gasoductos de gas natural está actualmente muy concentrada en Norteamérica y Europa, que representan más del 60% de la red mundial de gasoductos.
Pero el gasto de capital previsto en futuros gasoductos tiene un alcance más global.
Seis regiones tienen cada una una cuota del 10% o más del gasto total mundial en gasoductos ya en construcción o previstos próximamente: América del Norte, Asia Oriental, Asia Meridional, África Subsahariana, Europa Oriental y América Latina, según muestran los datos del GEM.
América del Norte encabeza la lista en términos de gasto en proyectos en curso o previstos, con 106.400 millones de dólares.
Asia Oriental, que incluye a China, Japón, Corea del Sur y Taiwán, ocupa un cercano segundo lugar con aproximadamente 102.000 millones de dólares.
Asia Meridional, África Subsahariana y Europa Oriental tienen previsto gastar más de 70.000 millones de dólares cada una en gasoductos, lo que significa un compromiso sustancial para ampliar el uso del gas natural en varias economías clave.
ENGANCHADOS
La red actual de gasoductos de Norteamérica es, con diferencia, la mayor, con una extensión de más de 400.000 km (250.000 millas).
Sin embargo, el continente sólo ocupa el sexto lugar en cuanto a gasoductos previstos, con algo más de 11.000 km de gasoductos en construcción o previstos.
Eso significa que la red de Norteamérica crecerá menos de un 3% una vez finalizadas las construcciones actuales y previstas.
Por el contrario, la red de oleoductos de Asia Oriental dará un salto de más del 50% una vez que se construyan los 68.000 km de oleoductos previstos.
Una vez finalizados los proyectos en marcha, la red de gasoductos de Asia Oriental se acercará a los 200.000 km, y será la segunda región más grande en gasoductos después de Norteamérica.
Esta ampliación de la red de gasoductos de Asia oriental debería provocar un fuerte aumento de los usuarios de gas -desde hogares hasta fábricas y plantas industriales- que han dejado de quemar otras formas de energía.
El sur de Asia y el África subsahariana registrarán un aumento aún mayor de la longitud de la red de gasoductos una vez finalizados los proyectos actuales, con un crecimiento del 88% y el 282% respectivamente.
Los proveedores de electricidad que actualmente abastecen a los consumidores con diversas fuentes de energía podrán reducir potencialmente el suministro de carbón en favor del gas de combustión más limpia a medida que se amplíen las redes de gasoductos, contribuyendo así a los esfuerzos de reducción de la contaminación.
Pero dado el elevado gasto que supone desarrollar y ampliar las redes de gasoductos, también es probable que los productores de electricidad se comprometan a utilizar esos gasoductos durante varios años antes de abandonar por completo el uso de combustibles fósiles.
POTENCIAL DE IMPORTACIÓN
La construcción de la red mundial de terminales de importación de GNL es otra clara señal del compromiso generalizado de impulsar el uso del gas natural en la generación de electricidad.
Los países asiáticos ya representan la mayor parte de las importaciones de GNL y son también los principales inversores en nueva capacidad, con un 74% del total de las inversiones previstas en nuevas terminales de importación de GNL, según GEM.
Sólo China e India suman 109.000 millones de dólares de los 190.000 millones previstos a nivel mundial.
Alemania, Taiwán, Brasil, Italia, Filipinas y Vietnam, sin embargo, tienen previsto gastar más de 4.000 millones de dólares cada uno en terminales de GNL, y otras 12 naciones están en el anzuelo por más de 1.000 millones de dólares cada una, según los planes de desarrollo actuales.
Combinadas con el alargamiento de las redes de gasoductos, estas terminales de importación de GNL significan un compromiso duradero con el uso del gas en la generación de electricidad en un futuro previsible, incluso si las empresas eléctricas siguen desplegando suministros de energías renovables al mismo tiempo.
Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.
