Canadá está soportando su comienzo más destructivo de la temporada de incendios forestales, con cerca de 4,8 millones de hectáreas (48.000 kilómetros cuadrados) - una superficie mayor que la de los Países Bajos en Europa occidental - ya quemadas.
Los incendios forestales se producen regularmente en verano, pero el alcance de la conflagración actual - y su temprana llegada - no tienen precedentes. El lunes ardían unos 449 incendios en todo Canadá, 219 de ellos fuera de control, según el Centro Interagencias Canadiense de Incendios Forestales.
"Si nos fijamos en el oeste de Canadá, está completamente cubierto por el humo y eso continuará hasta el martes", dijo el meteorólogo federal Gerald Cheng a la prensa el lunes. "El riesgo de humo es muy alto porque los vientos están realmente transportando el humo por toda Alberta hoy e incluso hasta el martes".
Los incendios en Alberta están enviando columnas de humo hacia el este sobre las provincias de las praderas, Saskatchewan y Manitoba.
TC Energy dijo que dos estaciones de compresión y una instalación de almacenamiento de gas cercanas a los incendios forestales en Edson tuvieron que ser cerradas el sábado. (Pulse aquí para leer lo que dicen los expertos en salud sobre el humo de los incendios forestales).
El Índice de Salud de la Calidad del Aire de Environment Canada situó a la capital de la provincia de Alberta, Edmonton, y al centro neurálgico de las arenas bituminosas, Fort McMurray, en la categoría de "alto riesgo".
La provincia oriental de Quebec ha visto disminuir el número de incendios activos a unos 110 el lunes, frente a los casi 150 de la semana pasada que enviaron un velo de humo sobre la costa este de Estados Unidos.
Cheng dijo que se preveía algo de lluvia en Quebec el lunes, pero no suficiente en los lugares con los incendios más activos.
"Además, sólo se prevén chubascos con tormentas eléctricas, relámpagos, sobre todo a finales de semana", dijo Cheng, señalando el riesgo de que los relámpagos enciendan nuevos incendios.
Cerca de 5.000 bomberos están desplegados en Alberta, Nueva Escocia y Quebec, y la ministra de Defensa canadiense, Anita, dijo en una sesión informativa el lunes que se desplegarán más miembros del ejército en Edson.
Los incendios también han obligado a la industria forestal canadiense a cerrar los aserraderos, haciendo subir los precios de la madera y retrasando la producción durante meses, justo cuando la construcción de viviendas se ha ralentizado debido al aumento de los costes y a la escasez de mano de obra.
