El crudo Brent bajó 24 centavos, o un 0,3%, a 81,75 dólares el barril, mientras que el crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) bajó 56 centavos, o un 0,7%, a 78,90 dólares el barril.
El Brent subió un 5,2%, mientras que el WTI ganó un 5% en la primera semana del año, con los precios en su punto más alto desde finales de noviembre, espoleados por las preocupaciones sobre la oferta.
"Los datos sobre el empleo inyectaron un signo de interrogación sobre hacia dónde vamos y los temores de Omicron se han vuelto a colar en el mercado", dijo John Kilduff, socio de Again Capital Management.
En la principal ciudad de Kazajstán, Almaty, las fuerzas de seguridad parecían tener el control de las calles y el presidente dijo que el orden constitucional había sido restaurado en su mayor parte, un día después de que Rusia enviara tropas para sofocar un levantamiento.
Las protestas comenzaron en las regiones occidentales de Kazajstán, ricas en petróleo, después de que el día de Año Nuevo se eliminaran los topes estatales a los precios del butano y el propano.
La producción en el principal yacimiento petrolífero de Kazajistán, Tengiz, se redujo el jueves, según dijo su operador, Chevron Corp, ya que algunos contratistas interrumpieron las líneas de tren en apoyo de las protestas que tienen lugar en todo el país centroasiático.
La producción en Libia ha caído a 729.000 barriles diarios desde un máximo de 1,3 millones de bpd el año pasado, en parte debido a los trabajos de mantenimiento de los oleoductos.
El barril de petróleo para entrega en marzo se vendía con un descuento de hasta 70 céntimos respecto al barril para entrega en febrero, el más alto desde noviembre.
Ambas referencias habían subido un dólar al principio de la sesión, pero el petróleo, junto con los mercados bursátiles y el dólar, se vieron presionados después de que las cifras de empleo en Estados Unidos no cumplieran las expectativas.
El empleo en EE.UU. aumentó menos de lo esperado en diciembre en medio de la escasez de trabajadores, y el aumento de los puestos de trabajo podría seguir siendo moderado a corto plazo, ya que la espiral de infecciones COVID-19 perturba la actividad económica.
Mientras tanto, las adiciones de oferta de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, Rusia y sus aliados -llamados en conjunto OPEP+- no están siguiendo el ritmo de crecimiento de la demanda.
La producción de la OPEP en diciembre aumentó en 70.000 bpd con respecto al mes anterior, frente al incremento de 253.000 bpd permitido por el acuerdo de suministro de la OPEP+, que restablece la producción recortada en 2020 cuando la demanda se desplomó por los bloqueos de COVID-19.
Los datos del gobierno de esta semana también mostraron que los inventarios de crudo en Estados Unidos, el principal consumidor del mundo, han caído durante seis semanas consecutivas hasta alcanzar su nivel más bajo desde septiembre.
También se espera que el clima extremadamente gélido en Dakota del Norte y Alberta perjudique la producción en la región, y llevó a los operadores a cerrar el oleoducto Keystone de 590.000 bpd durante un breve periodo de tiempo a principios de la semana.
Las plataformas petrolíferas de Estados Unidos subieron una a 481 esta semana, su máximo desde abril de 2020, dijo la firma de servicios energéticos Baker Hughes Co en su informe seguido de cerca.,
Mientras que la variante del coronavirus Omicron se está imponiendo rápidamente, las preocupaciones por la demanda se están relajando en medio de la creciente evidencia de que es menos grave que las variantes anteriores.
"La preocupación por una caída masiva de la demanda de petróleo se ha desvanecido ahora que ha quedado claro que el Omicron da lugar a formas más leves de la enfermedad que las variantes anteriores del virus, lo que significa que no es probable que se produzcan restricciones masivas de la movilidad", dijo el analista del Commerzbank Carsten Fritsch. (Información adicional de Bozorgmehr Sharafedin en Londres, Sonali Paul en Melbourne y Muyu Xu en Pekín; edición de Marguerita Choy y Jan Harvey)
