Los futuros del crudo Brent bajaron 1,75 dólares, o un 2,2%, a 77,78 dólares el barril. Los futuros del crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) cayeron 1,78 dólares, o un 2,31%, a 75,21 dólares el barril.
El Brent terminó el año con una subida del 50,5%, su mayor aumento desde 2016, mientras que el WTI registró una ganancia del 55,5%, el rendimiento más fuerte para el contrato de referencia desde 2009, cuando los precios se dispararon más del 70%.
Ambos contratos tocaron su máximo de 2021 en octubre, con el Brent a 86,70 dólares el barril, el más alto desde 2018, y el WTI a 85,41 dólares el barril, el más alto desde 2014.
"Este año ha sido una historia de recuperación global de los productos petrolíferos", dijo John Kilduff, socio de Again Capital Management en Nueva York.
"El mercado del petróleo sigue siendo muy reactivo a los acontecimientos en el frente de la pandemia: aún no estamos fuera de peligro, pero estamos cerca de los niveles de demanda anteriores a la pandemia".
Se espera que los precios mundiales del petróleo sigan subiendo el año que viene, a medida que la demanda de combustible para aviones se ponga al día.
"Hemos tenido Delta y Omicron y todo tipo de cierres y restricciones de viaje, pero la demanda de petróleo se ha mantenido relativamente firme", dijo el economista jefe de la firma de corretaje australiana CommSec, Craig James.
"Se puede atribuir eso a los efectos del estímulo que apoya la demanda y a las restricciones de la oferta".
Sin embargo, después de subir durante varios días seguidos, los precios del petróleo se estancaron el viernes cuando los casos de COVID-19 se dispararon hasta alcanzar nuevos máximos pandémicos en todo el mundo, desde Australia hasta Estados Unidos, avivados por la variante del coronavirus Omicron altamente transmisible.
Los expertos en salud de Estados Unidos advirtieron a los estadounidenses de que se preparen para sufrir graves trastornos en las próximas semanas, ya que es probable que las tasas de infección empeoren en medio del aumento de los viajes por vacaciones, las celebraciones de Año Nuevo y la reapertura de las escuelas tras las vacaciones de invierno.
Una encuesta de Reuters entre 35 economistas y analistas pronosticó que el crudo Brent alcanzará un promedio de 73,57 dólares por barril en 2022, aproximadamente un 2% menos que el consenso de 75,33 dólares de noviembre.
Es la primera reducción de la previsión de precios para 2022 desde el sondeo de agosto.
Las interrupciones de la producción en Nigeria y Ecuador pesaron sobre los precios a principios de esta semana.
Con el petróleo rondando los 80 dólares, la Organización de Países Exportadores de Petróleo, Rusia y sus aliados -llamados en conjunto OPEP+- probablemente mantendrán su plan de añadir 400.000 barriles diarios de suministro en febrero cuando se reúnan el 4 de enero, según cuatro fuentes.
GRÁFICO - Los precios del petróleo se dirigen a las mayores ganancias anuales desde 2009
