Las muertes por coronavirus alcanzaron un máximo de 11 meses el domingo, aumentando un 11% en la última semana en comparación con la anterior, según un análisis de Reuters.

Las muertes por COVID-19 son un indicador rezagado, lo que significa que su número suele aumentar unas semanas después de los nuevos casos y las hospitalizaciones.

El número de víctimas mortales de Omicron ha superado ya el máximo de muertes causadas por la variante Delta, más grave, cuando la media de siete días alcanzó un máximo de 2.078 el 23 de septiembre del año pasado. Una media de 2.200 personas al día, en su mayoría no vacunadas, mueren ahora a causa de Omicron.

Esta cifra sigue estando por debajo del pico de 3.300 vidas perdidas al día durante la oleada de enero de 2021, cuando las vacunas acababan de ser desplegadas.

"Pasará un tiempo hasta que veamos (una) disminución de las muertes, ya que las personas muy enfermas con COVID permanecen hospitalizadas durante mucho tiempo", dijo Wafaa El-Sadr, profesor de epidemiología y medicina de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.

Con el auge de Omicron en diciembre y a principios de este mes, los sistemas hospitalarios desde Nueva Jersey hasta Nuevo México se vieron afectados por el gran número de pacientes que trajo la variante aparentemente menos grave pero altamente infecciosa, lo que llevó al gobierno federal a enviar ayuda médica militar a seis estados.

"Las variantes más infecciosas tienden a recorrer una población muy rápidamente", dijo El-Sadr en un correo electrónico. "Incluso si estas nuevas variantes causan una enfermedad menos grave (especialmente entre los vacunados y reforzados), es probable que sigamos viendo un aumento de las hospitalizaciones y las muertes debido a la vulnerabilidad de los no vacunados y no reforzados".

Las hospitalizaciones por COVID-19 siguen batiendo récords en algunos estados como Arkansas y Carolina del Norte. A nivel nacional están ahora por debajo de 147.000, comparado con un pico de 152.746 el 20 de enero, según el recuento de Reuters.

Los casos a nivel nacional han descendido un 12% en los últimos siete días en comparación con los siete anteriores, según el análisis, lo que ha llevado a algunos funcionarios sanitarios a adoptar un tono cautelosamente optimista sobre la trayectoria de la pandemia.

"Ciertamente ha alcanzado su punto álgido en ciertas regiones del país", dijo el lunes el Dr. Anthony Fauci, máximo responsable de enfermedades infecciosas del país, en una entrevista con la MSNBC. "Creo que en las próximas semanas veremos -como país- que todo está dando la vuelta".

Los datos del COVID-19 de EE.UU. suelen ir unos días por detrás del estado real de las cosas y pintan una imagen imperfecta.

Los resultados positivos de las ahora omnipresentes pruebas caseras no se incluyen en el recuento oficial de casos, mientras que los recuentos de hospitalización a menudo no diferencian entre los pacientes que están recibiendo tratamiento para el COVID-19 y otros que dan positivo mientras están en el hospital con otros problemas.

El lunes, el jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que era peligroso suponer que Omicron anunciaría el final de la fase más aguda del COVID-19, y exhortó a las naciones a mantenerse concentradas para vencer la pandemia.

La oleada de Omicron desbarató las esperanzas de los estadounidenses de una transición gradual hacia una realidad pospandémica y reavivó las tensiones en torno al enmascaramiento y las vacunas en las escuelas y los lugares de trabajo, exponiendo una vez más las profundas líneas de fractura política abiertas por la crisis sanitaria.

El domingo, grandes multitudes se manifestaron en Washington, D.C., en oposición a los mandatos de la COVID-19, algunos con pancartas en las que se leía "la gente llama a la vacuna, no el gobierno".

El nuevo gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, se enfrenta a una demanda de siete consejos escolares que buscan detener su orden que haría que las máscaras fueran opcionales en la escuela a partir del lunes.

Un portavoz de Youngkin, que promete luchar contra la demanda, dijo el lunes: "Nos decepciona que estas juntas escolares ignoren los derechos de los padres".