Lifezone Metals es propietaria del proyecto de mina y refinería de níquel de Kabanga, respaldado en enero por la minera mundial BHP. El acuerdo de la sociedad de adquisición con fines especiales (SPAC) valora la empresa en unos 1.000 millones de dólares.

La refinería utilizará tecnología hidrometalúrgica, desarrollada por Lifezone, que emplea soluciones a base de agua para separar el metal de la roca estéril de forma más eficaz que el proceso tradicional de fundición, que consume mucha energía y calienta el mineral a temperaturas extremadamente altas.

"Esto realmente está proporcionando dos soluciones clave: una nueva fuente crítica de metales para baterías en Kabanga, en asociación con BHP, y una tecnología de procesamiento limpia y respetuosa con el medio ambiente, el medio ambiente y el medio ambiente", dijo el director general de Lifezone Metals, Chris Showalter.

Kabanga, que Lifezone pretende poner en producción en 2026, cuenta con un recurso de 44 millones de toneladas con una ley media de níquel del 2,61%, así como un 0,35% de cobre y un 0,19% de cobalto.

Lifezone Metals pretende empezar a cotizar en la Bolsa de Nueva York en el segundo trimestre de 2023 con el ticker LZM. Los inversores han comprometido más de 70 millones de dólares en la empresa a través de una inversión privada en capital público (PIPE).

"Cuando miro dónde se ha desplegado el capital hasta ahora, se ha recaudado mucho capital para los vehículos eléctricos y para las baterías, pero muy poco capital para la cadena de suministro, y eso significa metales limpios", dijo John Dowd, consejero delegado de GoGreen Investments.

El plan de la refinería es una victoria para Tanzania que, como muchos países africanos ricos en recursos, quiere añadir más valor a sus minerales a nivel nacional. El gobierno tanzano tiene una participación del 16% en Tembo Nickel, filial de Kabanga Nickel.

"África tiene un enorme valor y una enorme importancia", afirmó Dowd. "La cantidad de recursos sin desarrollar en el continente es sustancial".

Indonesia representa actualmente alrededor del 40% del suministro mundial de níquel, y gran parte de esa producción está controlada por empresas chinas. Encontrar fuentes alternativas de metales para baterías es una prioridad para Estados Unidos.