Glenda Gray presentó las conclusiones de un estudio del SAMRC en una reunión informativa del Ministerio de Sanidad sudafricano sobre la cuarta oleada de COVID-19, que ha sido impulsada por la nueva variante.
"Vimos una eficacia de la vacuna del 85% y vimos que este tipo de eficacia de la vacuna se mantiene hasta dos meses", dijo. "Estamos muy contentos de informar de niveles muy altos de eficacia de la vacuna contra el Omicron".
En el estudio participaron 477.234 trabajadores sanitarios, todos ellos vacunados con la vacuna de J&J, de los cuales 236.000 -aproximadamente la mitad- habían recibido la vacuna de refuerzo de J&J.
Examinó las hospitalizaciones entre aquellos trabajadores sanitarios que se habían infectado durante la cuarta oleada, y descubrió que la vacuna de refuerzo reducía las hospitalizaciones en un 63% en las dos primeras semanas tras el refuerzo, y que después llegaba al 85% durante entre uno y dos meses.
"Esta es la primera prueba mundial de la eficacia de la vacuna (contra el Omicron) utilizando la vacuna de J&J", dijo Gray.
Las autoridades sudafricanas han mantenido hasta ahora su preferencia por la vacuna de Pfizer: han administrado 21 millones de dosis, tres veces más que los aproximadamente 7 millones de dosis de la vacuna de J&J.
Pero la vacuna de J&J se considera logísticamente mucho más preferible porque es un régimen de dosis única, que es más fácil de administrar en zonas rurales remotas, donde el seguimiento puede ser difícil.
Los datos corroboraron las ya sólidas pruebas mundiales de que el Omicron puede eludir la protección de la vacuna cuando se trata de la infección inicial.
Entre los participantes en el estudio, se produjeron alrededor de 30.000 infecciones iniciales durante la oleada de Omicron, en comparación con sólo unas 11.000 en las oleadas anteriores impulsadas por las variantes Delta y Beta.
El estudio también destacó que los infectados por el VIH eran más vulnerables a ser hospitalizados con Omicron.
"Ellos (los hospitalizados) tienen más probabilidades de tener el VIH y menos de tener otras comorbilidades en comparación con el periodo Beta y Delta", dijo Gray.
La prevalencia del VIH en Sudáfrica es de alrededor del 13%.
Un estudio separado realizado por el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica (NICD) sugirió el viernes que Omicron podría causar una enfermedad menos grave que las variantes anteriores, incluso entre personas no vacunadas.
