Mastercard recibió la mayor multa, de 31,56 millones de libras (43,04 millones de dólares). Las otras empresas multadas fueron allpay, Advanced Payment Solution, Prepaid Financial Services y Sulion.
El regulador de los sistemas de pago (PSR) dijo que las empresas infringieron la ley de la competencia al acordar no competir o no robar los clientes de las demás en las tarjetas de prepago ofrecidas por las autoridades locales para distribuir las ayudas sociales a las personas vulnerables.
El cártel supuso que los beneficiarios de las tarjetas -entre los que se encontraban personas sin hogar, víctimas de abusos domésticos y solicitantes de asilo- podrían haberse quedado sin productos más baratos o de mejor calidad, dijo el regulador.
El PSR anunció previamente en marzo del año pasado que planeaba multar a las cinco empresas en las conclusiones preliminares. El martes dijo que había concluido la investigación.
El regulador dijo que en el curso de la investigación, todas las partes llegaron a un acuerdo y admitieron haber infringido la ley.
"Esta investigación y las importantes multas que hemos impuesto envían un mensaje claro de que el PSR tiene tolerancia cero con el comportamiento de los cárteles", dijo Chris Hemsley, director general del regulador de los sistemas de pago.
(1 dólar = 0,7332 libras)
(Esta noticia corrige el nombre del regulador en el párrafo 3)
