Hasta esta semana, este estadounidense de 30 años era visto como un mimado de los activos digitales que amasaba miles de millones en riqueza personal al dirigir una de las mayores plataformas de criptografía del mundo. Pero mientras los operadores se apresuraban a retirar fondos de FTX, Bankman-Fried se mostraba negado y decía a los inversores que estaba convencido de que el negocio sería rescatado, según una fuente familiarizada con la situación. El viernes, FTX se había declarado en quiebra. Se disculpó, en repetidas ocasiones.

"Nadie estaba diciendo que algo fuera mal en SBF", dijo Marius Ciubotariu, cofundador del protocolo Hubble, una plataforma de préstamos descentralizada. El colapso de la compañía cogió a los mercados por sorpresa porque Bankman-Fried era visto como un fundador experto en negocios y capaz de llegar a acuerdos, dijo.

Conocido en los círculos financieros por sus iniciales, SBF, Bankman-Fried se había convertido en una figura prominente y poco convencional en la industria. Lució su característico pelo alborotado, camisetas y pantalones cortos en apariciones en paneles con estadistas como el ex presidente de EE.UU. Bill Clinton y el ex primer ministro británico Tony Blair, así como con la supermodelo Gisele Bundchen. Bankman-Fried también se convirtió rápidamente en uno de los mayores donantes demócratas de Estados Unidos, aportando 5,2 millones de dólares a la campaña del presidente Joe Biden para 2020.

El niño prodigio de las criptomonedas comenzó su carrera en Jane Street Capital, una elección que, según ha dicho, estuvo influida por el deseo de ganar dinero para perseguir su interés en el altruismo efectivo, un movimiento que anima a la gente a priorizar las donaciones a organizaciones benéficas.

Amasó una fortuna, estimada en 26.500 millones de dólares por Forbes hace un año, aprovechando las diferencias de precio del bitcoin en Asia y Estados Unidos. Bankman-Fried acabó creando la empresa de comercio de criptomonedas Alameda Research en 2017 y fundó FTX un año después. Se valoró en enero en 32.000 millones de dólares.

El colapso de FTX hizo que el bitcoin se desplomara a un mínimo de dos años esta semana, en medio de la preocupación de que los problemas de la compañía se extiendan a otras firmas de criptografía. Los empleados se vieron sorprendidos por su colapso, y algunos enviaron notas de disculpa a los clientes expresando su conmoción por lo ocurrido, según una persona familiarizada con el asunto.

FTX nombró el viernes a John J. Ray III, un experto en reestructuraciones, como consejero delegado. Él supervisó la liquidación de Enron, el gigante del comercio de energía que se hundió en el escándalo y la quiebra en 2001.

"Mucha gente ha comparado esto con Lehman; yo lo compararía con Enron", dijo el ex secretario del Tesoro Larry Summers en una entrevista con Bloomberg TV.

A pesar de todos sus recientes apoyos de celebridades, su notoriedad y sus grandes patrocinadores, Bankman-Fried no confiaba en las perspectivas de FTX en sus primeros días.

"Creía que íbamos a fracasar", dijo Bankman-Fried en una conferencia celebrada en junio, semanas antes de que FTX y Alameda extendieran los salvavidas a dos plataformas de criptomonedas en apuros. "Pensé que fracasaríamos porque nadie lo utilizaría".