El repunte de los viajes a China, más lento de lo esperado, puede presionar aún más los beneficios de los operadores hoteleros en EE.UU., incluso mientras luchan por normalizar los viajes internos impulsados por la persistente inflación.
"Existía la expectativa de que, a medida que se suavizaran las restricciones de la COVID, los viajes entre EE.UU. y China, especialmente los turísticos, mostrarían un gran crecimiento de la demanda y un retorno al menos a los niveles anteriores a la COVID. No se ha producido tal repunte", afirmó Ryan Yonk, investigador principal del Instituto Americano de Investigación Económica.
China comenzó a levantar gradualmente las restricciones relacionadas con los viajes a partir de enero de 2023 y levantó por completo las restricciones a los viajes en grupo en agosto del año pasado, pero el aumento resultante de las llegadas de chinos a casi 1,1 millones sigue siendo un 60% inferior a los niveles de 2019, según datos de la Oficina Nacional de Viajes y Turismo de EE.UU. (NTTO).
Esto se debe en gran medida a que los turistas chinos siguen lidiando con una economía incierta, priorizan el ahorro y recurren a los viajes nacionales o a visitar países cercanos para ahorrar dinero.
La Asociación de Propietarios de Hoteles Asiático Americanos (AAHOA), que representa a unos 20.000 hoteleros estadounidenses, afirmó que el descenso del turismo chino ha disminuido los ingresos y la rentabilidad.
"Esto, a su vez, ha provocado pérdidas de puestos de trabajo y tensiones financieras para los empleados y trabajadores relacionados que dependen del turismo internacional para su subsistencia", dijo la AAHOA en una declaración a Reuters.
Los turistas chinos en EE.UU. gastaron la friolera de 15.000 millones de dólares en 2019, más que cualquier otro mercado, según la asociación de viajes estadounidense.
Los datos de la Administración de Comercio Internacional (ITA) para 2023 muestran que el gasto de los turistas chinos, que se sitúa en una media de 4.137 dólares por visitante, es un 123,6% superior al gasto medio de los turistas extranjeros, que es de 1.850 dólares por visitante.
Los turistas procedentes de China también gastan cerca del 30% del presupuesto total del viaje en alojamiento y manutención, según muestran los datos de la ITA.
La economía estadounidense podría ganar 30.000 millones de dólares y 50.000 puestos de trabajo si China volviera a los niveles de turismo de 2019, según declaró el año pasado la secretaria de Comercio, Gina Raimondo.
Los analistas también han dicho que el aumento de las tensiones geopolíticas y el alto coste de los vuelos entre EE.UU. y China están pesando en los viajes, ya que el número de vuelos entre ambos países se mantiene por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.
"El clima político generalmente negativo entre EE.UU. y China no ayuda al turismo entre ambos países", afirmó Patrick Scholes, analista de Truist Securities.
Los países vecinos del sudeste asiático han incentivado a los visitantes chinos suprimiendo la obligación de visado.
Las llegadas de chinos a Tailandia y Singapur aumentaron un 1.187,1% y un 942,2% en 2023, manteniéndose por debajo de los niveles anteriores a la pandemia pero muy por encima del aumento del 192,9% en EE.UU.
Aunque se espera que el turismo emisor chino a EE.UU. crezca en 2024, no se prevé que supere los niveles prepandémicos hasta 2026, según la NTTO.
Un informe de Economist Intelligence señaló que el número total de viajeros chinos al extranjero se mantendrá por debajo de los niveles prepandémicos hasta 2025.
