La audiencia ante el juez del tribunal de la ciudad de Búfalo, Craig Hannah, se suspendió a los pocos minutos después de que los fiscales dijeran en el tribunal que un gran jurado que investigaba el caso había votado para acusar al sospechoso, Payton Gendron. Se ordenó que permaneciera bajo custodia sin fianza.

"Como indicaron los fiscales en el tribunal esta mañana, el gran jurado ha votado a favor de acusar al acusado", confirmó el fiscal del condado de Erie, John Flynn, en un comunicado poco después de la audiencia, añadiendo que "la investigación del gran jurado no ha concluido".

Sin embargo, hasta el jueves no parecía haberse presentado ninguna acusación en el caso ante el tribunal, lo que planteaba dudas sobre el estado de la investigación del gran jurado.

Un portavoz de la oficina del fiscal del distrito reconoció a Reuters por teléfono que el gran jurado, aunque había votado a favor de acusar a Gendron por cargos no especificados, aún no había emitido realmente una acusación, y que no se había registrado ninguna en el tribunal.

Una acusación engloba la conclusión del gran jurado de que los fiscales han presentado pruebas suficientes para llevar a un acusado a juicio.

El juez fijó la próxima vista judicial para el 9 de junio.

Según Flynn, Gendron sigue acusado de un único cargo de asesinato en primer grado en una denuncia penal presentada durante una comparecencia horas después del tiroteo de 13 personas -11 de ellas negras- en una tienda Tops Friendly Markets el sábado por la tarde. Diez de las víctimas murieron.

Gendron se enfrenta a cadena perpetua sin libertad condicional si es condenado por el cargo de asesinato.

Flynn dijo en su declaración que no tendría más comentarios sobre el caso hasta que el gran jurado terminara.

Gendron está acusado de abrir fuego en el aparcamiento de la tienda y en el interior con un rifle semiautomático de asalto antes de entregarse a los agentes de policía que se enfrentaron a él en el supermercado.

El jueves fue escoltado a la sala del tribunal con un atuendo carcelario de color naranja y con una máscara médica blanca sobre el rostro. Tenía las manos encadenadas y la cabeza ligeramente inclinada.

Ante la mirada de los familiares de algunas de las víctimas, alguien en la galería del tribunal gritó: "¡Eh, eres un cobarde!".

El alboroto, que según las autoridades el pistolero había planeado cuidadosamente con la intención de matar a tantos negros como pudiera, ha tocado un nervio en un país que se ha acostumbrado a los tiroteos masivos.

Las autoridades dijeron que el pistolero difundió un vídeo del ataque en una plataforma de medios sociales en tiempo real después de haber publicado en Internet material de supremacía blanca que mostraba que se había inspirado en anteriores asesinatos en masa por motivos raciales.

Las circunstancias del ataque de Buffalo han reavivado un debate nacional sobre las armas, el terrorismo doméstico, el odio y el papel de Internet en su propagación.

En los días transcurridos desde el tiroteo del sábado, han surgido más detalles sobre lo que ocurrió dentro de la tienda, situada en una zona de Búfalo en la que la mayoría de los residentes son negros.

El FBI ha dicho que el tiroteo está siendo investigado como un crimen de odio y un acto de "extremismo violento por motivos raciales". Las autoridades han señalado una diatriba supremacista blanca que se sospecha que publicó en Internet antes del tiroteo.

La fiscal general del estado de Nueva York, Letitia James, abrió el miércoles una investigación sobre varias plataformas de medios sociales que, según ella, el pistolero de la tienda de comestibles de Búfalo utilizó para planificar, promover y difundir el ataque.

Gendron está acusado de transmitir por Internet el vídeo del ataque que estaba cometiendo en Twitch, una plataforma de vídeo en directo propiedad de Amazon.com Inc.

Aunque Twitch dijo que retiró el vídeo en dos minutos, las capturas de pantalla de la emisión circularon por las redes sociales durante todo el día. Todavía se podían encontrar imágenes del livestream en Internet en la mañana del miércoles.

Twitch dijo el jueves que estaba cooperando con la investigación.

(Esta historia corrige una errata en las palabras "en el tribunal" en el primer párrafo).