El sospechoso fue detenido el miércoles por la noche después de que un hombre que blandía un machete atacara a varias personas en las iglesias de San Isidro y Nuestra Señora de La Palma, separadas por unos 300 metros (1.000 pies), en la ciudad portuaria de Algeciras, al sur del país.
La policía dijo que había llevado al sospechoso a su casa durante la noche para que los detectives llevaran a cabo un registro, dijo un portavoz de la Policía Nacional española.
Se espera que sea trasladado a la capital española, Madrid, a última hora del jueves para comparecer ante un juez del Tribunal Superior por cargos de terrorismo en un momento aún por confirmar, dijeron portavoces de la policía y del tribunal.
Una fuente policial desmintió las informaciones de los medios de comunicación locales según las cuales el sospechoso había estado bajo vigilancia de agentes de seguridad en los días o meses anteriores al atentado.
No tenía condenas penales ni relacionadas con el terrorismo ni en España ni en otros países aliados, dijo la fuente, que declinó ser identificada debido a lo delicado del caso.
El hombre no se encontraba legalmente en España y su proceso de deportación comenzó en junio del año pasado y estaba en curso, añadió la fuente.
Diego Valencia, sacristán de la iglesia de Nuestra Señora de La Palma, fue asesinado después de que el asaltante lo persiguiera fuera de la iglesia y lo atacara en la concurrida plaza exterior, dijeron la policía y grupos eclesiásticos.
Un segundo hombre, el sacerdote de la iglesia parroquial de San Isidro, Antonio Rodríguez, fue operado anoche de heridas graves de arma blanca y se dice que se encuentra en estado estable, según declaró el alcalde de la ciudad a la televisión local.
Los medios de comunicación locales dijeron que otras tres personas resultaron heridas, aunque la policía no lo confirmó.
El alcalde, José Antonio Landaluce, dijo que el cuchillo del atacante no alcanzó por poco la médula espinal del sacerdote. "Perdió mucha sangre, la camilla estaba empapada de sangre pero si todo va bien podría ser dado de alta hoy al final del día", dijo a TVE.
El alcalde de la ciudad ha declarado un día de luto oficial y organizará una concentración a mediodía del jueves ante la iglesia donde murió Valencia.
El ministro del Interior español, Fernando Grande-Marlaska, que viajará a la ciudad el jueves, dijo que el registro del domicilio del sospechoso ayudará a la policía a determinar si hubo terrorismo.
"No había terceras personas implicadas en lo ocurrido", dijo.
El alcalde, José Antonio Landaluce, también ha pedido al Ministerio del Interior un aumento de la seguridad en la ciudad, según una entrevista concedida a la cadena COPE.
El puerto de Algeciras, en la región de Andalucía, es el principal punto de entrada de los marroquíes que llegan a España.
España sufrió el peor atentado militante islamista registrado en Europa en 2004, cuando 192 personas murieron y más de 1.800 resultaron heridas en múltiples atentados con bomba en el sistema ferroviario de Madrid.
Según una sentencia del Tribunal Superior, los autores estaban vinculados a Al Qaeda y al Grupo Islámico Combatiente Marroquí.
En 2017, 16 personas murieron y casi 200 resultaron heridas en una serie de atentados que incluyeron a militantes islamistas en una furgoneta acribillando a peatones en el emblemático bulevar de Las Ramblas de Barcelona.
