"El cambio climático está aquí y estamos viviendo las consecuencias. No es una perspectiva remota, es la nueva normalidad", afirmó Paola Pino d'Astore, experta de la Sociedad Italiana de Geología Ambiental (SIGEA).

Al menos nueve personas murieron esta semana en la región septentrional de Emilia-Romaña después de que algunas zonas recibieran la mitad de su precipitación media anual en sólo 36 horas, provocando el desbordamiento de los ríos y sumergiendo miles de hectáreas de tierras de cultivo.

Hace seis meses, 12 personas murieron en la isla meridional de Ischia en un corrimiento de tierras provocado por lluvias torrenciales, mientras que 11 personas perdieron la vida el pasado mes de septiembre por inundaciones repentinas en la región central de Las Marcas.

El pasado mes de julio, una avalancha de hielo en los Alpes italianos mató a 11 personas tras una ola de calor que agravó la peor sequía que ha sufrido Italia desde hace al menos 70 años.

"Debemos adaptarnos a las nuevas condiciones climáticas, pero no utilizarlas como excusa", declaró Arcangelo Francesco Violo, responsable del Consejo Nacional de Geólogos.

"La urbanización intensiva y desordenada de las últimas décadas junto con el consumo de suelo de alta densidad han tenido un impacto".

La variada geología de Italia la hace propensa a inundaciones y corrimientos de tierra, mientras que el hecho de estar flanqueada por mares que se calientan rápidamente significa que es vulnerable a tormentas cada vez más potentes.

El grupo de agricultores Coldiretti afirma que el número de fenómenos meteorológicos extremos registrados el verano pasado, incluidos tornados, piedras gigantes de granizo y rayos, fue cinco veces superior al registrado hace una década.

Pero años de construcción a menudo no regulada y de agricultura a escala industrial han empeorado la amenaza climática, afirman los expertos.

PREOCUPACIÓN POR LOS RÍOS

El grupo ecologista WWF Italia afirmó que la eliminación de los bosques y la vegetación que absorben el agua a lo largo de los cursos fluviales de Emilia-Romaña había amplificado el desastre de esta semana.

"Cada vez es más urgente una política de adaptación al cambio climático que vaya más allá de cómo gestionar las emergencias y tenga en cuenta los efectos de la planificación ordinaria", afirmó en un comunicado.

El Ministerio de Medio Ambiente publicó el primer Plan Nacional de Adaptación al Cambio Climático de Italia el pasado diciembre, pero los críticos afirman que carece de financiación suficiente y acusan al gobierno de obstaculizar los esfuerzos de la UE para reducir las emisiones de carbono.

El ministro de Agricultura, Francesco Lollobrigida, declaró a Reuters a principios de este mes que el gobierno no convertiría la industria local "en un desierto" imponiendo duras restricciones a la reducción de CO2, mientras que las grandes naciones contaminantes de otros países no hacían lo mismo.

Pero reconoció que la prolongada sequía en muchas regiones estaba causada por el cambio climático y dijo que el país tenía que adaptarse, entre otras cosas construyendo más cuencas para captar el agua de lluvia, parcheando las redes de agua con fugas y reparando las presas descuidadas.

El ministro de Medio Ambiente, Gilberto Pichetto Fratin, se quejó de que los proyectos para proteger a las comunidades de las inundaciones, como la construcción de nuevas presas o diques, a veces se veían bloqueados por grupos de presión locales ansiosos por proteger el campo.

"Tenemos que superar el concepto de decir siempre 'no', de no querer ninguna obra", dijo Pichetto Fratin a Radio 24 el jueves. "Con este clima, la libertad absoluta para los ríos puede causar daños considerables".

La agencia nacional de protección civil italiana calcula que el 94% de los municipios del país son propensos a sufrir catástrofes naturales, lo que hace inconcebible proteger a todos de los peligros del cambio climático.

Sin embargo, el jefe del Consejo Nacional de Geólogos afirmó que una mezcla de inversiones con visión de futuro combinada con sólidos sistemas de alerta temprana podría ayudar a salvaguardar la vida.

"Nunca se podrá hacer que todo el territorio sea seguro. Pero podemos mitigar el riesgo y adaptarnos a vivir con él", afirmó Violo.