El primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, declaró el martes que Irak comenzaría a intercambiar crudo por gas iraní para poner fin a los recurrentes retrasos en los pagos a Teherán debido a la necesaria aprobación estadounidense para este tipo de transacciones.
Sudani dijo que Irán había cortado las exportaciones de gas a Irak en más de la mitad a partir del 1 de julio después de que Bagdad no consiguiera la aprobación estadounidense para desembolsar los fondos adeudados, pero Teherán había aceptado ahora reanudar las exportaciones de gas a cambio de crudo.
Hay pocos detalles disponibles sobre el posible trueque, que podría ayudar a desactivar un problema político para Sudani, ya que los cortes de electricidad son impopulares durante el sofocante verano iraquí, cuando las temperaturas pueden superar los 50 Celsius (122 Fahrenheit).
Sin embargo, tres ex funcionarios estadounidenses dijeron que un trueque probablemente entraría en conflicto con las sanciones estadounidenses.
"Sería una violación de las sanciones estadounidenses llevar a cabo este tipo de transacción de trueque con Irán sin que se emitiera una exención de seguridad nacional estadounidense", dijo Richard Goldberg, del think tank Fundación para la Defensa de las Democracias.
"Esto estaría prohibido en virtud de la Ley de Libertad de Irán y Contra la Proliferación, que prohíbe cualquier transacción relacionada con la energía con Irán", añadió Goldberg, que formó parte del personal del consejo de seguridad nacional de la administración Trump.
El secretario de Estado Antony Blinken emitió una exención de 120 días el 21 de marzo, dijo un funcionario del Departamento de Estado, permitiendo a Irak pagar a Irán sólo por las importaciones de electricidad, no por el gas natural para alimentar la generación de energía doméstica iraquí.
"La exención de marzo de 2023, concedida por el Secretario, permite a Irak comprar electricidad a Irán. Nada más", dijo el funcionario bajo condición de anonimato. Esa exención fue anunciada por el Departamento de Estado el 31 de marzo.
Se ha especulado con la posibilidad de que la exención se modifique para permitir el trueque, una cuestión que el funcionario declinó abordar.
"No estamos en posición de adelantar ninguna decisión futura relacionada con la exención. No tenemos ningún comentario en este momento sobre los informes de un acuerdo de trueque entre Irak e Irán", dijo el funcionario.
La embajada iraquí en Washington no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Ex funcionarios estadounidenses dijeron que el Departamento del Tesoro, que supervisa la mayoría de las sanciones estadounidenses contra Irán, define el término "transacción" de forma tan amplia que abarcaría un intercambio de trueque.
"La prueba es si se trata de una transacción 'significativa'. La prueba no es si está denominada en una moneda u otra o si... es un trueque", dijo un antiguo alto funcionario del Tesoro bajo condición de anonimato.
El ex funcionario dijo que eso podría proporcionar "suficiente margen de maniobra ... para que EE.UU. mire hacia otro lado, pero esa es una decisión política, no es una cuestión legal".
"En cuanto a una cuestión estrictamente legal, viola absolutamente las sanciones estadounidenses", añadió. (Reportaje de Arshad Mohammed; Edición de Josie Kao)
