El continuo crecimiento de la dependencia del carbón en Vietnam pone de manifiesto la dificultad de desalojar el carbón de los sistemas energéticos de los países de rápido crecimiento que dependen de fuentes de energía baratas y abundantes para generar competitividad económica.
CULTO CRECIENTE
Vietnam ha sido uno de los principales beneficiarios del desvío de las cadenas de suministro fuera de China en los últimos años, y ha experimentado un rápido crecimiento de su base manufacturera y de las exportaciones nacionales a medida que las empresas establecen y amplían su producción en el país.
En respuesta, se prevé que el producto interior bruto (PIB) de Vietnam crezca el doble que la media mundial hasta 2029, según el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Pero para garantizar suficiente energía de bajo coste para este sector manufacturero en rápido crecimiento, los productores de energía de Vietnam han tenido que priorizar la expansión de la generación alimentada por combustibles fósiles sobre los esfuerzos de descarbonización del sector energético, que siguen formando parte de los planes a más largo plazo para el país.
El rápido aumento del uso del carbón ha hecho que Vietnam supere este año a Corea del Sur en emisiones generadas por la combustión de carbón, y lo ha situado en camino de terminar 2024 como el cuarto mayor emisor de carbón de Asia, por detrás de China, India y Japón.
RECORTE DE CARBÓN
El carbón generó una cuota récord del 64,6% de la generación eléctrica de Vietnam en abril, según el grupo de expertos en energía Ember, lo que supone un fuerte aumento respecto a la cuota media de generación del 46% para 2023.
Durante los cuatro primeros meses de 2024, la generación total de electricidad a partir del carbón fue de 57 teravatios hora (TWh), un 42,5% más que durante los mismos meses de 2023.
Las emisiones resultantes aumentaron un 34%, hasta 53,6 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono (CO2), según muestran los datos de Ember.
Un factor clave detrás del aumento del uso del carbón este año ha sido un descenso inusualmente pronunciado de la generación de electricidad a partir de presas hidroeléctricas, que representaron una media de alrededor del 15% de la producción eléctrica en lo que va de año, frente al 25% durante el mismo periodo en 2023.
Las empresas eléctricas vietnamitas también han recortado la producción a partir de gas natural hasta abril en cerca de un 15% con respecto a los mismos meses de 2023.
La reducción de la producción de las centrales hidroeléctricas y de gas ha contribuido a consolidar el estatus del carbón como principal fuente de energía en Vietnam, especialmente durante la reciente ola de calor en toda Asia que disparó la demanda de aire acondicionado en toda la región.
AUMENTOS DE LAS IMPORTACIONES
Para seguir el ritmo de la acelerada quema de carbón en las centrales eléctricas, Vietnam aumentó las importaciones de carbón térmico en un 71% durante los cinco primeros meses de 2024 respecto al mismo periodo de 2023, según muestran los datos de Kpler.
Los 17,8 millones de toneladas métricas de carbón térmico enviadas por Vietnam hasta mayo suponen un aumento de más de 7 millones de toneladas respecto al mismo periodo de hace un año, y significa que el país ha importado más del 55% del total de todo el año 2023 en sólo cinco meses.
El aumento de las importaciones de carbón de Vietnam contrastó con las contracciones de las compras de carbón en lo que va de año en Japón, Corea del Sur, Taiwán y Tailandia, y aseguró que Vietnam aumentara su cuota de las importaciones térmicas mundiales hasta cerca del 4,3% en lo que va de año, desde una media del 3,1% en 2023.
Si la reciente racha de temperaturas por encima de lo normal persiste durante los próximos meses, es probable que se produzcan importaciones adicionales, lo que significa que el anterior récord anual de Vietnam de 33,1 millones de toneladas, establecido en 2020, podría eclipsarse este año.
Dado que Vietnam ya va camino de establecer nuevos récords anuales en generación y emisiones con carbón, establecer un nuevo récord de importación de carbón redondearía el estatus del país como un actor importante y creciente en los mercados mundiales del carbón, a pesar de los esfuerzos en curso para reducir el uso del carbón en otros lugares. < Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.>
