"Vendemos entre siete y ocho unidades a los rusos cada día", dijo Gul Gul, cofundador de la empresa inmobiliaria Golden Sign en Estambul. "Compran en efectivo, abren cuentas bancarias en Turquía o traen oro".

En Dubai, Thiago Caldas, director general de la empresa inmobiliaria Modern Living, ha contratado a tres agentes de habla rusa para satisfacer el interés ruso, que según él se ha multiplicado por diez.

Las sanciones impuestas desde la invasión del 24 de febrero incluyen la exclusión de Rusia del sistema bancario SWIFT y la focalización en individuos como los oligarcas considerados cercanos al presidente Vladimir Putin.

Aunque Turquía y los EAU han criticado la ofensiva rusa, Ankara se opone a las sanciones no impuestas por la ONU a Rusia y ambos países mantienen unos lazos relativamente buenos con Moscú y siguen operando con vuelos directos, lo que podría ofrecer rutas de salida para los rusos y su dinero.

"Son rusos ricos pero no oligarcas", dijo Gul, de Golden Sign, una de las doce empresas inmobiliarias entrevistadas por Reuters. "Están encontrando formas de llevar su dinero a Turquía".

"Hay clientes que compran de tres a cinco pisos", añadió Gul.

Los rusos han sido grandes compradores de propiedades turcas durante años, por detrás de los iraníes e iraquíes, pero los agentes inmobiliarios dijeron que se había producido un repunte de la demanda en las últimas semanas.

Aunque aún es pronto, las cifras del sector refuerzan sus cuentas; en febrero, mientras las tropas se concentraban en la frontera de Ucrania antes de avanzar, los rusos compraron 509 casas en Turquía, casi el doble de las que adquirieron el año pasado, según la oficina de estadística del país.

Esos datos eran todavía antes de que se impusieran las sanciones occidentales, y los agentes inmobiliarios dijeron que esperaban que las cifras crecieran aún más, impulsando la demanda ya cebada por la salida del mundo de la pandemia del COVID-19.

Ibrahim Babacan, cuya empresa en Estambul construye y vende inmuebles principalmente para compradores extranjeros en Turquía, dijo que en el pasado muchos rusos habían querido vivir en centros turísticos como la región mediterránea de Antalya. Ahora estaban comprando apartamentos en Estambul para invertir su dinero.

Reuters se puso en contacto con algunos compradores de viviendas rusos, pero declinaron conceder entrevistas debido a lo delicado de la situación.

MILES Y MILLONES

Tanto Turquía como los Emiratos Árabes Unidos ofrecen incentivos de residencia para los compradores de propiedades. En Turquía, los extranjeros que pagan 250.000 dólares por una propiedad y la mantienen durante tres años pueden obtener un pasaporte turco. Por una suma algo menor, Dubai, un importante centro de negocios de Oriente Medio, ofrece un visado de residencia de tres años.

Los apartamentos de 750.000 dirhams (205.000 dólares) -el umbral para obtener el visado- han visto la mayor parte de la demanda, pero se han comprado propiedades más caras en islas artificiales como la deslumbrante Palm Jumeirah de Dubai por hasta 6 millones de dirhams, según los profesionales inmobiliarios.

"Los inversores buscan tanto la protección del capital como la oportunidad de recibir un visado de residencia en los EAU para trasladarse temporalmente", dijo Elena Milishenkova, de la agencia inmobiliaria Tranio, con sede en Moscú y Berlín, que se centra en los clientes rusos que compran propiedades en el extranjero.

Su empresa recibió casi tres veces más solicitudes de apartamentos en Dubai en los tres primeros meses de 2022 en comparación con el mismo periodo del año pasado, dijo.

Algunas empresas dicen que la demanda es incluso mayor.

"Justo al comienzo de la invasión de Ucrania, lanzamos una campaña en la región y el número de personas que se pusieron en contacto con nosotros fue... al menos 10 veces superior al habitual", dijo Caldas, de Modern Living de Dubai.

El director general, que contrató a los agentes de habla rusa la semana pasada, dijo que los compradores realmente adinerados parecían haber estado haciendo sus preparativos y sacando fondos de Rusia incluso antes de que estallara la guerra hace un mes.

DINERO EN EFECTIVO Y CRIPTODIVISAS

Para los rusos que tienen cuentas bancarias en Dubai, el proceso es relativamente sencillo, dijo Elena Timchenko, del corredor Royal Home Real Estate, con sede en el emirato.

Otros han recurrido a amigos o contactos en busca de ayuda, pero para algunos, el reto de reunir el dinero para la compra ha sido hasta ahora demasiado, añadió.

"El deseo de comprar en Dubai es una cosa, la capacidad de hacerlo es otra", dijo, refiriéndose a las dificultades de llevar fondos al estado del Golfo.

Algunos rusos recién llegados a Turquía han tenido dificultades para realizar depósitos y transferencias en bancos que se cuidan de contravenir las sanciones. Las capas adicionales de cumplimiento y la exclusión de Visa y Mastercard se suman a la dificultad.

Los Emiratos Árabes Unidos emitieron el año pasado unas directrices para que los bancos endurecieran los procedimientos de identificación de transacciones sospechosas en un intento de frenar los flujos financieros ilícitos. Eso no impidió que el país, al igual que Turquía, fuera incluido en una lista de países vigilados por el organismo de control de la delincuencia financiera mundial GAFI.

Un alto ejecutivo de un banco emiratí dijo que el banco estaba haciendo las mismas comprobaciones sobre los clientes que antes, y que no había recibido ninguna nueva orientación del banco central.

En Estambul, mientras tanto, el constructor y vendedor de inmuebles Babacan dijo que hasta ahora los clientes rusos con los que trataba estaban pagando a través de los bancos sin problemas.

Caldas y Alex Cihanoglu, un agente inmobiliario también con sede en la mayor ciudad de Turquía, dijeron que algunos rusos estaban utilizando dinero en efectivo convertido en criptodivisas, ahora que las sanciones han hecho más complejas las transferencias financieras.

"Diría que la mayoría de las transacciones que estamos viendo son en cripto", añadió Caldas. "El cripto, especialmente para este mercado ahora, en las dificultades a las que se enfrentan, es el canal que se está utilizando".