El Partido Bharatiya Janata (BJP) del primer ministro Narendra Modi prohibió recientemente el uso del hiyab en las aulas de Karnataka, el único de los cinco estados del sur de la India que gobierna. La legislatura local está estudiando una propuesta para ilegalizar en gran medida las conversiones religiosas.
Las medidas se han convertido en un tema de contención que afecta a la minoría musulmana de la India. Los partidos de la oposición y muchos analistas políticos acusan al BJP de fomentar las tensiones en Karnataka para consolidar su atractivo para los hindúes mayoritarios, como dicen que ha hecho en otras partes del país.
La oficina de Modi no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
El BJP ha negado que la prohibición del hiyab del 5 de febrero en Karnataka, un reciente proyecto de ley destinado principalmente a impedir la conversión de los hindúes pobres al cristianismo y al islam, y una ley de 2021 que prohíbe el sacrificio de vacas -consideradas sagradas en el hinduismo- hayan sido diseñados para complacer a la comunidad mayoritaria.
"La controversia sobre el hiyab comenzó como una cuestión muy localizada que podría haberse cortado de raíz", dijo Sandeep Shastri, un politólogo que ha dado clases en Karnataka.
"Estoy cruzando los dedos para saber cuáles serían las repercusiones de un veredicto sobre la cuestión", añadió Shastri, refiriéndose a una petición en el alto tribunal que pretende anular la prohibición del hiyab.
"¿Va a dañar aún más el tejido social en el estado?"
La capital de Karnataka es el centro cosmopolita de Bengaluru, una ciudad de unos 12 millones de habitantes que es el centro de la floreciente industria de las tecnologías de la información de la India.
La prohibición en las escuelas del hijab -la cobertura tradicional del pelo y el cuello que llevan las mujeres musulmanas- avivó las protestas de algunos estudiantes y padres musulmanes en todo Karnataka a principios de mes. Hubo algunas contraprotestas de estudiantes hindúes ataviadas con chales de color azafrán, que suelen llevar los hindúes.
No hubo violencia, pero estas tensiones son un tema candente en la India, donde los musulmanes representan alrededor del 13% de los 1.350 millones de habitantes del país. India ha experimentado varios disturbios mortales entre hindúes y musulmanes desde la independencia en 1947, pero casi ninguno en el sur.
El portavoz del BJP en Karnataka, Ganesh Karnik, culpó a las musulmanas de buscar lo que llamó una identidad diferente al insistir en llevar el hijab en clase, y dijo que la disputa podría unir a los hindúes.
"Consideran cada asunto como una víctima", dijo Karnik. "Si adoptan una postura, la comunidad hindú también lo hará. Nuestras chicas y chicos jóvenes se verán perturbados (pensando) por qué se les concede un privilegio especial".
Afirmó que el BJP confía en conservar el poder en las elecciones estatales de Karnataka el próximo año y en seguir expandiéndose en la región.
"Nos estamos expandiendo, gobernaremos más estados del sur. Si no es hoy, mañana, si no es mañana, pasado", dijo Karnik.
En el estado de Uttar Pradesh, en el norte, donde viven más de 200 millones de personas y que es el barómetro de la política nacional, una larga disputa entre hindúes y musulmanes por un lugar religioso se ha convertido en el tema central de las elecciones estatales en curso, en las que el BJP de Modi pretende conservar el poder.
ATRAPARLOS JÓVENES
Muzaffar Assadi, un analista político que da clases en la Universidad de Mysore de Karnataka, dijo que el tema del hiyab se dirige a los jóvenes que tendrían 18 años y serían elegibles para votar a tiempo para las elecciones estatales del próximo año y las nacionales, que se celebrarán en 2024.
"Son votantes potenciales, así que sólo hay que sacar el tema, crear una cuña y, en última instancia, tener una base para las próximas elecciones", dijo Assadi.
Los musulmanes dicen que la disputa por el hiyab es otro ejemplo de su marginación desde que Modi asumió el cargo en 2014 sobre una plataforma de buen gobierno y una fuerte identidad hindú.
Modi ha defendido su trayectoria y dice que sus políticas económicas y sociales benefician a todos los indios.
Los analistas y los líderes de la oposición afirman que el viciado ambiente político de Karnataka podría hacer mella en el atractivo de Bengaluru como destino favorito para los emigrantes y los expatriados.
"Karnataka es un estado muy diverso y la gente ha vivido aquí en armonía durante mucho tiempo", dijo Abdul Majeed, jefe estatal del Partido Socialdemócrata de la India que lucha principalmente por las causas musulmanas.
"Pero la política electoral está amenazando la armonía comunal día a día. En esta época de medios sociales, todo el mundo está pendiente de lo que ocurre en Karnataka".
