La prohibición impuesta por Karnataka el 5 de febrero ha desencadenado protestas de estudiantes y padres musulmanes, y contraprotestas de estudiantes hindúes, lo que ha obligado a las autoridades a cerrar las escuelas allí a principios de este mes.

Las musulmanas, que forman alrededor del 13% de los 1.350 millones de habitantes de la India, han denunciado las restricciones al hiyab -el atuendo tradicional que llevan las mujeres musulmanas y que cubre el pelo y el cuello- como otra señal de su marginación en el país, mayoritariamente hindú.

El ministro del Interior, Amit Shah, el político más poderoso de la India después del primer ministro Narendra Modi, dijo al grupo Network18 en una entrevista que se emitirá el lunes por la noche que aceptaría cualquier veredicto de los tribunales sobre el asunto.

"Es mi creencia personal que la gente de todas las religiones debe aceptar el código de vestimenta de la escuela", dijo Shah.

"En última instancia, hay que decidir si el país funcionará según la Constitución o los caprichos. Mi creencia personal sólo se mantiene hasta que el tribunal tome una decisión. Y una vez que el tribunal tome una decisión, entonces debería aceptarla, y todo el mundo debería aceptarla".

Karnataka está gobernada por el partido nacionalista hindú Bharatiya Janata de Modi y Shah, cuyos líderes han invocado la disputa sobre el hiyab en los mítines electorales de algunos estados del norte que votan por fases.

El abogado general de Karnataka, Prabhuling Navadgi, dijo ante el Tribunal Superior de ese estado que quienes impugnaban la decisión no habían podido demostrar que el uso del hiyab fuera una práctica religiosa esencial. El martes continuarán las audiencias.

Las peticionarias, entre las que se encuentra una docena de estudiantes musulmanas, dijeron anteriormente al tribunal que llevar el hiyab era un derecho fundamental garantizado por la Constitución de la India y una práctica esencial del islam.

La medida de Karnataka ha provocado protestas en otras partes del país y ha suscitado críticas de Estados Unidos y de la Organización de Cooperación Islámica.