HONG KONG, 10 feb (Reuters) - Un alto cargo de sanidad chino ha instado a los Gobiernos locales a tomar medidas "audaces" para reducir el coste de tener bebés y criar a los hijos, con el fin de reducir la carga sobre las familias y fomentar la fertilidad, según informó el viernes una publicación respaldada por el Estado.

La población china descendió el año pasado por primera vez en seis décadas, según los datos publicados el mes pasado, un giro histórico que se espera marque el inicio de un largo periodo de declive.

A ello se suma la perspectiva de que el rápido envejecimiento de la población ralentice la economía, a medida que caen los ingresos y aumenta la deuda pública por los crecientes costes sanitarios y sociales.

Yang Wenzhuang, director del Departamento de Seguimiento de la Población y Desarrollo Familiar, dependiente de la Comisión Nacional de Salud (NHC), subrayó la importancia del apoyo familiar para mejorar la tasa de fertilidad, informó la publicación The Paper.

Yang afirmó que la preocupación por el dinero y el desarrollo profesional de las mujeres son los principales factores por los que la gente opta por no tener hijos, y añadió que se necesitan políticas precisas para mejorar el nivel de fertilidad.

"Hay que animar a los gobiernos locales a que exploren activamente y realicen innovaciones audaces para reducir el coste de los partos, el cuidado de los niños y la educación" para promover el desarrollo equilibrado a largo plazo de la población, dijo Yang.

China debe "aprovechar con firmeza el importante periodo ventana del desarrollo demográfico" durante su 14º plan quinquenal, que se extiende hasta 2025, para acelerar "la promoción del apoyo a la maternidad", afirmó.

Los comentarios de Yang se publicaron en el último número de la revista Population and Health, gestionada por la NHC.

China estuvo preocupada durante décadas por la perspectiva de un crecimiento demográfico desbocado e impuso una estricta política del hijo único de 1980 a 2015 para mantener las cifras bajo control.

Pero ahora la población ha empezado a disminuir y la India está a punto de convertirse en el país más poblado del mundo.

La Oficina Nacional de Estadística de China informó de un descenso de unas 850.000 personas, hasta un total de población de 1.411,75 millones en 2022, la primera disminución desde 1961, el último año de la Gran Hambruna china.

La tasa de natalidad el año pasado fue de sólo 6,77 nacimientos por cada 1.000 personas, por debajo de la tasa de 7,52 nacimientos de 2021 y marcando la tasa de natalidad más baja registrada.

Gran parte del declive demográfico se debe a la política del hijo único y a los elevados costes de la educación, que han disuadido a muchas personas de tener más de un hijo o de tener ninguno.

Los expertos de la ONU prevén que la población de China se reduzca en 109 millones de personas para 2050, más del triple de lo previsto en 2019.

Se están tomando algunas medidas.

Las autoridades sanitarias de la provincia de Sichuan declararon en enero que permitirían a los solteros formar una familia y disfrutar de las prestaciones reservadas a las parejas casadas a partir del 15 de febrero.

Por otra parte, algunas provincias, incluida Shaanxi, anunciaron esta semana que darían hasta 5.000 yuanes (735,29 dólares) a los donantes de esperma para impulsar los bancos de esperma.

(Reporte de Farah Master y Albee Zhang; Edición de Robert Birsel, editado en español por José Muñoz)