"Eni ha suspendido la estipulación de nuevos contratos relacionados con la adquisición de petróleo y productos petrolíferos de Rusia", dijo la compañía en comentarios enviados por correo electrónico el miércoles.

Las sanciones occidentales impuestas tras la invasión de Ucrania ya han aislado a Rusia del comercio internacional y de los mercados financieros. Hasta esta semana sus exportaciones energéticas estaban exentas del régimen de sanciones.

Pero el martes el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció una amplia prohibición de las importaciones de petróleo y otros productos energéticos procedentes de Rusia, que es el mayor exportador mundial de petróleo y gas natural.

Eni, que ya había congelado las empresas conjuntas con el grupo petrolero ruso Rosneft a raíz de las sanciones impuestas en 2014, también tiene contratos de gas a largo plazo con Gazprom de tipo "take or pay".

El miércoles, cuando se le preguntó qué haría con estos contratos si se endurecían las sanciones al sector energético ruso, dijo que "cumpliría plenamente todas las decisiones adoptadas por las instituciones europeas e italianas".

Esta semana, los líderes de la Unión Europea se disponen a intentar eliminar la dependencia de la UE de las fuentes de energía rusas, incluido el gas ruso, que representa el 45% de las necesidades de importación del bloque.

Eni, cuyo mayor accionista es el Estado italiano, compró 22.500 millones de metros cúbicos (bcm) de gas ruso en 2020 de un total de unos 62 bcm.

La semana pasada dijo que vendería su participación en el gasoducto Blue Stream que transporta el gas ruso a Turquía en copropiedad con el gigante gasístico ruso Gazprom

Italia, que utiliza el gas para generar alrededor del 40% de la electricidad, importa más del 90% de sus necesidades de gas, y los flujos rusos por tubería representan alrededor del 40%.

Desde que Rusia invadió Ucrania, Italia ha intensificado sus esfuerzos para asegurarse fuentes de gas alternativas en países productores como Argelia, Qatar y Azerbaiyán.

Eni, que posee amplios recursos de gas en África, tiene contratos estratégicos de gas a largo plazo con el gigante energético estatal argelino Sonatrach.