Los consumidores chinos son conocidos por su disposición a probar nuevas tecnologías. Y hay que decir que el metaverso ha calado hondo en el país. Una encuesta realizada en 2022 por IPSOS reveló que el 78% de los encuestados en China han aceptado la posibilidad de utilizar la RV (Realidad Virtual) y la RA (Realidad Aumentada), también conocida como XR (Realidad Extendida, término que combina la RV y la RA).
 
Este resultado confirma otra encuesta realizada por Newzoo en 2021, en la que casi el 80% de los chinos de entre 14 y 50 años tenían intención de participar en actividades metaversas o simplemente pasear por ellas. Un impresionante 82% de los encuestados expresó una actitud positiva hacia el metaverso, esperando con impaciencia sus futuras ofertas sociales y de entretenimiento. Todas estas cifras son las más altas de cualquier mercado estudiado. No cabe duda de que los consumidores chinos se encuentran entre los primeros en adoptar la segunda vida digital. 
Porcentaje de personas con sentimientos positivos hacia el uso de la realidad extendida en su vida cotidiana.
Encuesta IPSOS - 2022

Veamos ahora más de cerca las empresas que están sentando las bases tecnológicas de estos mundos en el Reino Medio.

Huawei: Un líder de la 5G
 
Huawei, el gigante chino de las telecomunicaciones, ha mantenido un silencio relativo sobre sus ambiciones en el metaverso. Ha incursionado en la tecnología centrándose en el hardware y los sistemas operativos, la construcción de contenidos de RA y la infraestructura troncal. Su plan estratégico la ha preparado para aprovechar la oportunidad del metaverso. La empresa posee el 13,5% de las patentes 5G del mundo y el 60% de las estaciones base 5G de China.
 
En cuanto a hardware y sistemas operativos, Huawei está desarrollando sus propios chips y planea lanzar su segunda generación de gafas de realidad virtual. Se han hecho esfuerzos para integrar la tecnología XR (Extentend Reality) en sus servicios en la nube, en su sistema operativo, pero también en su motor VR/AR para desarrolladores. Ya en 2020, Huawei lanzó oficialmente Cyberverse, una tarjeta AR que combina el mundo virtual y la realidad en un entorno en tiempo real. Esta placa integra capacidades como un mapa 3D de ultra alta definición, computación espacial, comprensión de escenarios, renderizado inmersivo ultrarrealista y redes 5G
 

Huawei quiere diversificar su entrada en el metaverso. En enero de 2022, la empresa se asoció con Beijing Shougang Park para lanzar conjuntamente una experiencia metaversa. Los usuarios pueden escanear un código QR para participar en juegos de guerra en grupo en RA. Además, Huawei explotó un avatar digital virtual, anunciando su primer empleado humano virtual con IA, Yunsheng, y su primer personaje artístico digital, LYSA. Este último revela las avanzadas capacidades informáticas de la empresa en modelado automático, control por voz y aceleración del renderizado. Huawei se posiciona así como uno de los pilares en la carrera metaversa asiática. 

Alibaba: el gigante del comercio electrónico
 
En la conferencia tecnológica 2021 de Alibaba, el Dr. Ping Tan, director del XR Lab de la Academia DAMO de la empresa, describió el metaverso como "internet en gafas de RV y RA". Esto explica por qué Alibaba se ha dedicado a sentar las bases en este campo. El pionero del comercio electrónico chino -y también inventor del comercio en vivo- construirá gradualmente su propio metaverso en torno a Taobao y Tmall (plataformas de comercio electrónico) y Alipay (pago por móvil), con su gran base de usuarios y su ecosistema de contenidos.
 
Alibaba comenzó su andadura en el metaverso en 2016 y ha inyectado al menos 1.000 millones de dólares en startups relacionadas con la RA y la RV. Tras lanzar en 2020 unas gafas de realidad aumentada con un precio de 13.999 yuanes (1.912 euros) en colaboración con el fabricante de gafas de realidad aumentada Nreal, con sede en Pekín, Alibaba lideró una ronda de inversión de 60 millones de dólares en la misma empresa en abril de 2022. La empresa también se ha asociado con el conocido estudio de videojuegos JP Games para desarrollar un motor de juego metaverso en sus servicios en la nube.
 
Además de sus asociaciones e inversiones, Alibaba ha creado varias filiales, como Hangzhou Ali Venture Capital (una unidad de hardware de RV), Yuanjing Shengsheng (una unidad de plataforma de juegos en la nube como servicio) y DAMO Academy (un laboratorio de RX). La empresa ha avanzado en su tecnología Buy+ para construir una escena de compras en RV y ha lanzado un influencer virtual llamado Dong Dong. 


A diferencia de Europa, y más en general de Occidente, el desarrollo de seres humanos/influenciadores virtuales es mucho más visible en China. Desde 2021, los influencers e ídolos virtuales causan furor en China. Entre los humanos virtuales más influyentes está Luo Tianyi, de Shanghai Henian, una cantante de anime con una voz angelical que imita las voces humanas. Fundada en 2012, ha acumulado más de cinco millones de seguidores solo en el sitio Weibo, similar a Twitter. Gracias a su fama, se ha convertido en el rostro de campañas comerciales para KFC y Huawei, y ha presentado livestreams para comprar en Taobao. Incluso el pianista de fama mundial Lang Lang desempeñó un papel secundario en su concierto.

Otro personaje, Diana, miembro del grupo animado de ídolos A-SOUL, es especialmente popular entre los aficionados a los eSports y en el sitio de intercambio de vídeos Bilibili, de la Generación Z. En mayo de 2022, su retransmisión en directo de su cumpleaños generó unos ingresos de casi 2,6 millones de yuanes en tres horas. Esto significa que los ídolos virtuales tienen una influencia real comparable a la de una estrella de verdad.
 
Una encuesta realizada en 2022 reveló que el 88% de los jóvenes internautas había oído hablar de los humanos virtuales, principalmente a través de plataformas de comercio electrónico, televisión, redes sociales y anuncios. De los que han oído hablar de los humanos virtuales, alrededor del 63% tienen entre 19 y 30 años, y más de la mitad son mujeres. Casi el 70% de los encuestados se sintieron atraídos por los humanos virtuales por su aspecto y su voz; una cuarta parte incluso dijo estar dispuesta a gastar más en humanos virtuales que en personas reales. Dada su creciente popularidad entre la generación más joven de China, los humanos virtuales tienen sin duda el poder de atraer a millones de seguidores en el metaverso, y Alibaba se encuentra en una posición fuerte en la carrera por estos influyentes avatares. 

Baidu: el constructor del metaverso asiático
 
Baidu, el mayor motor de búsqueda de China y tercer proveedor de servicios en la nube, también es conocido por su tecnología para coches autónomos (Apollo), traducciones y reconocimiento de voz e imágenes. El gigante de las búsquedas ha encontrado formas de aprovechar sus capacidades de IA para superar a sus competidores.
 
Desde 2010, el conglomerado de Internet ha empezado a investigar el aprendizaje automático y las aplicaciones clave de la IA, incluida la RX. Su enfoque del metaverso consiste en utilizar la cadena de bloques y la infraestructura digital como un servicio, y su objetivo es ayudar a otros a construir el metaverso con sus principales ofertas tecnológicas.
 
Baidu ha hecho algunos avances: Lanzó su plataforma de marketing Penglai VR en 2019; lanzó su blockchain Xuperchain en 2020 para que las empresas construyan y desplieguen sus propias apps; y lanzó su plataforma generadora de avatares de IA en 2021. Mientras tanto, la empresa trabaja en un planeta virtual inmersivo con funcionalidad de sonido 3D. XiRang -que significa "tierra de esperanza" en chino- puede albergar hasta 100.000 personas simultáneamente.


Dado que el gobierno chino ha prohibido las criptomonedas en China, el mundo virtual no las ofrece en su mundo como economía. La plataforma sigue siendo un trabajo en curso, con funcionalidades limitadas. Los ejecutivos de Baidu moderaron las expectativas de la aplicación en su lanzamiento, señalando que la plataforma tardará unos seis años en funcionar plenamente. Servirá de plataforma de servicios para desarrolladores de metaversos. 

No hay que subestimar a NetEase y ByteDance

NetEase, otro gigante chino del juego, tiene una interesante pila tecnológica (por ejemplo, RV/RA, IA, motor, juego en la nube y blockchain) y una fuerte creación de contenidos en juegos de RA. Sin embargo, su desarrollo de hardware sigue siendo una de las principales debilidades de su negocio.

La empresa ha establecido una base en la provincia meridional de Hainan, centrada en el desarrollo de aplicaciones metaversas. En agosto de 2021, su rama de IA lanzó un sistema de reuniones virtuales inmersivas llamado Yaotai, que puede acoger a 500 participantes en varios formatos de eventos. Recientemente, NetEase ha invertido activamente en varios desarrolladores de avatares digitales y planea lanzar su propia plataforma de contenidos generados por los usuarios en 2023. NetEase es un actor a tener en cuenta en la industria de los videojuegos por su potencial metaverso.

Fundada en 2012, la empresa matriz de TikTok, ByteDance (conocida en China como Douyin), es relativamente nueva en el sector tecnológico chino y, por tanto, podría decirse que está menos desarrollada en hardware y software de IA. No obstante, su posición de líder en el mercado de los vídeos cortos puede nivelar su potencial en el metaverso.
 
El gigante de los vídeos cortos es el segundo inversor más activo después de Tencent en China, en los sectores de chips, juegos, vídeo y creación de contenidos. En 2021, gastó 100 millones de yuanes en adquirir el desarrollador de juegos para móviles Qiankun (una especie de Roblox) y otros nueve mil millones de yuanes en adquirir el fabricante de auriculares de realidad virtual Pico, cimentando su persecución en el metaverso. Para competir con XiRang, de Baidu, la empresa lanzó su primera aplicación social en el metaverso, Party Island, en la que los usuarios pueden chatear virtualmente y programar eventos del mundo real.

Conclusión

Aunque el frenesí del mercado metaverso se ha ralentizado, pero continúa, los medios de comunicación estatales y los reguladores chinos han emitido varias advertencias contra el fraude y la especulación metaversos. Estas advertencias pueden ser una de las razones por las que más de la mitad de los internautas chinos encuestados se mantuvieron neutrales cuando se les preguntó sobre las perspectivas de invertir en el metaverso. Las posibilidades del metaverso son apasionantes, pero existen retos e inconvenientes previsibles. Una cosa son las barreras tecnológicas y la accesibilidad, y otra las cuestiones de salud y privacidad. Vea el cuarto y último episodio para explorar estas cuestiones.