Los limitados logros de los dos días de conversaciones de Antony Blinken en Pekín quedaron subrayados el martes cuando Washington volvió a pedir a Pekín que reabriera los canales de comunicación militar y Blinken mostró su preocupación por los informes de que China planea una instalación de entrenamiento militar en Cuba, una isla a 160 km al sur del estado estadounidense de Florida.

En uno de los intercambios más significativos entre Estados Unidos y China desde que el presidente estadounidense Joe Biden asumió el cargo, Blinken y Xi se reunieron el lunes. Las dos partes parecían atrincheradas en temas que iban desde Taiwán hasta el comercio -incluidas las medidas estadounidenses hacia la industria china de chips-, pasando por los derechos humanos y la guerra de Rusia contra Ucrania.

China y Estados Unidos sí se comprometieron a seguir hablando, y se esperan más visitas de alto nivel en los próximos meses, incluidos posibles viajes a China de la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y de la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, y una visita a Washington del ministro de Asuntos Exteriores chino, Qin Gang.

Esos intercambios podrían despejar el camino para las reuniones entre el presidente estadounidense, Joe Biden, y el presidente chino, Xi Jinping, en la reunión del G20 de septiembre en India y en la cumbre de la APEC de noviembre en San Francisco.

Tanto Xi como Biden dijeron que se habían hecho progresos con la visita de Blinken, pero pocos observadores son optimistas en cuanto a que incluso las interacciones de más alto nivel vayan a alterar el curso de la relación entre Estados Unidos y China, o a calmar los temores de que ambos puedan encontrarse algún día en conflicto por la isla de Taiwán, reclamada por China.

"Los fundamentos de la relación entre Estados Unidos y China siguen siendo tan malos como lo han sido en décadas", afirmó Benjamin Herscovitch, investigador de la Universidad Nacional de Australia.

"No es probable que ningún debate de alto nivel supere la desconfianza cada vez más profunda a ambos lados del Pacífico", afirmó, y añadió que las perspectivas de los lazos bilaterales probablemente se volverán más sombrías de cara a la campaña presidencial estadounidense de 2024, durante la cual es probable que el debate sobre la política hacia China ocupe un lugar destacado.

¿UN ASIENTO EN LA MESA?

Los anfitriones de Blinken no parecían deseosos de transmitir calidez hacia Estados Unidos.

En la reunión entre Xi y Blinken, el presidente de China se sentó a la cabecera de la mesa con el máximo diplomático estadounidense apartado a un lado, un alejamiento de los precedentes que desató especulaciones en las redes sociales chinas y entre los observadores de China sobre un posible desaire.

Los anteriores secretarios de Estado estadounidenses que visitaron Pekín, que se remontan al menos a dos décadas atrás e incluyen al secretario de Estado de Donald Trump, Mike Pompeo, se han sentado lado a lado con el presidente, en sillones de color blanco crema, o en lados opuestos de la mesa.

Días antes, Xi había recibido a otro estadounidense, el cofundador de Microsoft Bill Gates, y se había sentado junto a él, llamándole "viejo amigo".

Jacob Stokes, investigador principal del Center for a New American Security (Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense) argumentó en contra de adoptar una visión demasiado negativa de las reuniones, afirmando que simplemente por el hecho de reunirse con Blinken, Xi señaló que China está interesada en mejorar las relaciones con Estados Unidos.

"Pekín busca claramente comprometerse, incluso cuando dice lo contrario públicamente", dijo Stokes. "Si Xi quisiera estancar el proceso, se habría saltado la reunión con Blinken".

China tiene razones para impulsar unas mejores relaciones.

La segunda economía más grande del mundo está luchando con la decaída demanda de los consumidores, lo que aumenta la presión para buscar mejores lazos comerciales con las principales economías occidentales, y los líderes chinos ven la necesidad de asegurar a sus vecinos que puede manejar la contenciosa relación con Estados Unidos.

John Delury, profesor de estudios chinos en la Universidad Yonsei de Corea del Sur, dijo que la reunión de Xi con Blinken parecía ser un mensaje al mundo "para querer aparentar que está comprometido con una buena relación con Estados Unidos".

"Creo que hay conciencia de que eso es lo que quiere el mundo, eso es lo que quiere la región. Evidentemente, la gran pregunta es: ¿durante cuánto tiempo se mantendrá esto? "Yang Tao, director general de Asuntos de Norteamérica y Oceanía del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, fue tajante al describir el viaje de Blinken -que el diplomático estadounidense tenía previsto realizar originalmente en febrero, pero que pospuso después de que un presunto globo espía chino sobrevolara Estados Unidos- como una victoria para China.

Yang dijo que fue posible después de que la parte estadounidense dijera repetidamente que quería mirar hacia adelante y pasar la página de las tensas relaciones agravadas por el incidente del globo y el tránsito de la líder taiwanesa Tsai Ing-wen por Estados Unidos en abril.

"Obviamente, Estados Unidos parpadeó primero en esta ronda de confrontación estratégica", afirmó en un comentario publicado el martes en la cuenta oficial de WeChat de la embajada china en Francia.