El canal se estableció tras una reunión a principios de este mes entre el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, y el gabinete de guerra israelí, durante la cual Blinken expresó su preocupación por los "constantes" informes de ataques israelíes que alcanzaron lugares humanitarios o provocaron un gran número de civiles.

En la reunión, Blinken dijo al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, al ministro de Defensa, Yoav Gallant, y al ministro Benny Gantz que Washington necesitaba saber "cuáles son las respuestas" cuando se trata de informes sobre ataques, y buscó un "canal fiable" a través del cual Estados Unidos pueda plantear estas cuestiones a los israelíes con regularidad, dijo uno de los funcionarios estadounidenses.

No se ha informado previamente de la existencia de esta iniciativa y los funcionarios estadounidenses solicitaron el anonimato para discutir los delicados detalles que la rodean.

El canal surge como respuesta a la creciente presión sobre la administración Biden por el elevado número de víctimas civiles palestinas de la campaña de Israel contra Hamás que ha matado a más de 25.000 personas, según el ministerio de sanidad palestino, y desplazado a millones.

También subraya la frustración de Washington por la incapacidad de Israel para aliviar la difícil situación de una población civil privada desde mediados de octubre de la mayor parte de la ayuda que anteriormente fluía a Gaza, y de una atención médica adecuada para las más de 62.000 personas que han resultado heridas.

A través del canal, que ha estado activo durante las últimas semanas, Washington plantea a los israelíes "cada incidente específico preocupante" relacionado con la campaña militar de Israel en Gaza, dijo otro funcionario estadounidense. Los israelíes investigan y proporcionan información a los estadounidenses.

En algunos casos, los israelíes han transmitido información adicional que arroja luz sobre un incidente, mientras que en otros, han admitido que "cometieron un error", dijeron los funcionarios, sin especificar cuáles.

Estados Unidos estableció el proceso para impulsar la rendición de cuentas por parte de Israel, dijo uno de los funcionarios. No estaba claro qué medidas, si las hubiera, tomaría Washington contra Israel como resultado de lo que averigüe.

El Departamento de Estado no respondió a una solicitud de comentarios.

El canal funciona a través de diplomáticos de la embajada estadounidense en Jerusalén, la oficina regional del Departamento de Estado centrada en Oriente Próximo y el enviado especial del presidente Joe Biden para las cuestiones humanitarias de la región, David Satterfield, dijeron los funcionarios.

Más recientemente, Estados Unidos utilizó el canal para buscar detalles sobre lo que Naciones Unidas dijo el miércoles que había sido un ataque de tanques israelíes contra uno de sus complejos en Gaza que albergaba a palestinos desplazados. No estaba claro cómo respondió Israel, dijeron los funcionarios.

RENDICIÓN DE CUENTAS

El esfuerzo, que es el primer impulso formal de Washington para exigir explicaciones a Israel sobre el elevado número de muertos civiles, se queda corto en comparación con las herramientas más sólidas que Washington ha desplegado en el pasado para investigar las acusaciones de matanzas de civiles a gran escala.

Una de ellas es el proceso de determinación de atrocidades, que Estados Unidos llevó a cabo en 2022 para abordar la invasión rusa de Ucrania. Ese esfuerzo concluyó que miembros de las fuerzas rusas habían cometido crímenes de guerra.

En diciembre de 2023, el Departamento de Estado utilizó el mismo proceso para determinar formalmente que las partes enfrentadas en Sudán habían cometido crímenes de guerra.

El gobierno de Biden se ha negado hasta ahora a criticar directamente a Israel por el número de muertos civiles palestinos, a pesar de que altos colaboradores de Biden han dicho que "demasiados" palestinos han muerto en el conflicto.

Los funcionarios estadounidenses también se han negado a decir si Washington estaba considerando investigar si las acciones de Israel en el campo de batalla han violado las reglas internacionales de la guerra.

Estados Unidos proporciona a Israel 3.800 millones de dólares anuales en ayuda militar. Aunque Washington ha utilizado tradicionalmente esa ayuda para influir en el comportamiento de sus aliados, ha descartado en gran medida utilizar esa influencia con Israel, que según los críticos proporciona una sensación de impunidad al país.

El portavoz adjunto del Departamento de Estado, Vedant Patel, dijo el miércoles que cualquier muerte de civiles era "desgarradora", pero que no se trataba de una operación estadounidense y que correspondía al ejército israelí investigar "las acusaciones creíbles de violación de la ley o de guerra cuando se produjeran."

Israel desató su guerra para erradicar a Hamás después de que militantes de Gaza lanzaran una incursión de choque en el sur de Israel el 7 de octubre, matando a 1.200 personas y apresando a unos 240 rehenes.

Los urgentes llamamientos internacionales a un alto el fuego para preservar a los civiles han sido infructuosos, e Israel ha prometido no cejar hasta que Hamás haya sido destruida y todos los rehenes liberados.