Los proyectiles, que podrían ayudar a destruir los tanques rusos, forman parte de un nuevo paquete de ayuda militar para Ucrania que se dará a conocer la próxima semana. Las municiones pueden dispararse desde tanques Abrams estadounidenses que, según una persona familiarizada con el asunto, se espera que sean entregados a Ucrania en las próximas semanas.

Uno de los funcionarios dijo que el próximo paquete de ayuda tendrá un valor de entre 240 y 375 millones de dólares, dependiendo de lo que se incluya.

El valor y el contenido del paquete aún se estaban ultimando, dijeron los funcionarios. La Casa Blanca no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Aunque Gran Bretaña envió municiones de uranio empobrecido a Ucrania a principios de este año, éste sería el primer envío estadounidense de la munición y probablemente suscitará controversia. Sigue a una decisión anterior de la administración Biden de proporcionar municiones de racimo a Ucrania, a pesar de las preocupaciones sobre los peligros que tales armas suponen para los civiles.

El uso de municiones de uranio empobrecido ha sido ferozmente debatido, con opositores como la Coalición Internacional para la Prohibición de las Armas de Uranio diciendo que existen peligrosos riesgos para la salud por ingerir o inhalar polvo de uranio empobrecido, incluyendo cánceres y defectos de nacimiento.

Subproducto del enriquecimiento del uranio, el uranio empobrecido se utiliza para municiones porque su extrema densidad confiere a los proyectiles la capacidad de penetrar fácilmente el blindaje y autoinflamarse en una nube abrasadora de polvo y metal.

Aunque el uranio empobrecido es radiactivo, lo es considerablemente menos que el uranio natural, aunque las partículas pueden permanecer durante un tiempo considerable.

Estados Unidos utilizó municiones de uranio empobrecido en cantidades masivas en las guerras del Golfo de 1990 y 2003 y en el bombardeo de la OTAN a la antigua Yugoslavia en 1999.

El organismo de control nuclear de la ONU, la Agencia Internacional de la Energía Atómica, afirma que los estudios realizados en la antigua Yugoslavia, Kuwait, Irak y Líbano "indicaron que la existencia de residuos de uranio empobrecido dispersos en el medio ambiente no supone un peligro radiológico para la población de las regiones afectadas."

Aún así, el material radiactivo podría añadirse al enorme reto de limpieza posbélica de Ucrania. Algunas partes del país ya están sembradas de munición sin explotar procedente de bombas de racimo y otras municiones, así como de cientos de miles de minas antipersona.

El Wall Street Journal informó a mediados de junio de que Estados Unidos estaba considerando la posibilidad de enviar cartuchos de uranio empobrecido a Ucrania.

Los recientes paquetes de ayuda armamentística para Ucrania han incluido artillería, misiles de defensa antiaérea y vehículos terrestres a medida que avanza la contraofensiva ucraniana. Reuters no pudo determinar qué más contenía el paquete además de los cartuchos de uranio empobrecido.

La autorización de financiación para el paquete de ayuda procede de la Autoridad Presidencial de Reducción, que autoriza al presidente a transferir artículos y servicios de las reservas estadounidenses sin la aprobación del Congreso durante una emergencia. El material procederá del exceso de inventario estadounidense.

La ayuda de seguridad a Ucrania desde la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022 ha sido de más de 43.000 millones de dólares.