El bebé, Sohail Ahmadi, sólo tenía dos meses cuando desapareció el 19 de agosto, cuando miles de personas se apresuraron a abandonar Afganistán al caer en manos de los talibanes.

Tras un reportaje exclusivo de Reuters publicado en noviembre con sus fotos, el bebé fue localizado en Kabul, donde un taxista de 29 años llamado Hamid Safi lo encontró en el aeropuerto y se lo llevó a casa para criarlo como propio.

Tras más de siete semanas de negociaciones y súplicas, y finalmente una breve detención por parte de la policía talibán, Safi devolvió finalmente el niño a su jubiloso abuelo y a otros familiares que aún permanecen en Kabul.

Dijeron que ahora intentarían que se reuniera con sus padres y hermanos, que fueron evacuados hace meses a Estados Unidos.

Durante la tumultuosa evacuación afgana del verano, Mirza Ali Ahmadi -el padre del niño, que había trabajado como guardia de seguridad en la embajada de Estados Unidos- y su esposa Suraya temieron que su hijo fuera aplastado por la multitud cuando se acercaban a las puertas del aeropuerto de camino a un vuelo a Estados Unidos.

A principios de noviembre, Ahmadi contó a Reuters que, en su desesperación de aquel día, entregó a Sohail por encima del muro del aeropuerto a un soldado uniformado que creía que era estadounidense, con la plena esperanza de que pronto recorrería los 5 metros restantes hasta la entrada para reclamarlo.

Justo en ese momento, las fuerzas talibanes hicieron retroceder a la multitud y pasaría otra media hora antes de que Ahmadi, su mujer y sus otros cuatro hijos pudieran entrar.

Pero para entonces el bebé no estaba en ninguna parte.

Ahmadi dijo que buscó desesperadamente a su hijo dentro del aeropuerto y que los funcionarios le dijeron que probablemente lo habían sacado del país por separado y que podría reunirse con ellos más tarde.

El resto de la familia fue evacuada, y finalmente acabó en una base militar de Texas. Durante meses no tuvieron ni idea de dónde estaba su hijo.

El caso pone de manifiesto la difícil situación de muchos padres separados de sus hijos durante el apresurado esfuerzo de evacuación y retirada de las fuerzas estadounidenses del país tras una guerra de 20 años.

Sin embajada estadounidense en Afganistán y con las organizaciones internacionales desbordadas, los refugiados afganos han tenido problemas para obtener respuestas sobre el momento, o la posibilidad, de reunificaciones complejas como ésta.

"Estamos trabajando para reunificar a la familia", dijo un funcionario del Departamento de Estado.

Sin embargo, aún se desconoce el momento, dijo un segundo funcionario estadounidense con conocimiento de la situación, porque los vuelos regulares de evacuación no están saliendo actualmente del país. El gobierno estadounidense está en conversaciones con los qataríes y con las partes en Afganistán sobre el caso, dijo el segundo funcionario.

SOLO EN EL AEROPUERTO

El mismo día en que Ahmadi y su familia fueron separados de su bebé, Safi se escabulló por las puertas del aeropuerto de Kabul tras llevar a la familia de su hermano, que también iba a ser evacuada.

Safi dijo que encontró a Sohail solo y llorando en el suelo. Después de decir que intentó sin éxito localizar a los padres del bebé en el interior, llevó al niño a su casa con su mujer y sus hijos. Safi tiene tres hijas propias y dijo que el mayor deseo de su madre antes de morir era que tuviera un hijo.

En ese momento lo decidió: "Me quedo con este bebé. Si se encuentra a su familia, se lo daré. Si no, lo criaré yo mismo", dijo a Reuters en una entrevista a finales de noviembre.

Safi dijo a Reuters que lo llevó al médico para que lo revisara después de que lo encontraran y rápidamente incorporó al niño a su familia. Llamó al bebé Mohammad Abed y publicó fotos de todos los niños juntos en su página de Facebook.

Después de que se publicara la historia de Reuters sobre el niño desaparecido, algunos vecinos de Safi -que habían notado su regreso del aeropuerto meses antes con un bebé- reconocieron las fotos y publicaron comentarios sobre su paradero en una versión traducida del artículo.

Ahmadi pidió a sus parientes que siguen en Afganistán, incluido su suegro Mohammad Qasem Razawi, de 67 años, que vive en la provincia nororiental de Badakhshan, que buscaran a Safi y le pidieran que devolviera a Sohail a la familia.

Razawi dijo que viajó dos días y dos noches a la capital llevando regalos - incluyendo una oveja sacrificada, varias libras de nueces y ropa - para Safi y su familia.

Pero Safi se negó a liberar a Sohail, insistiendo en que también quería ser evacuado de Afganistán con su familia. El hermano de Safi, que fue evacuado a California, dijo que Safi y su familia no tienen ninguna solicitud pendiente de entrada en Estados Unidos.

La familia del bebé buscó ayuda de la Cruz Roja, que tiene la misión declarada de ayudar a reconectar a las personas separadas por las crisis internacionales, pero dijo que recibió poca información de la organización. Un portavoz de la Cruz Roja dijo que no hace comentarios sobre casos individuales.

Finalmente, tras sentir que se les habían acabado las opciones, Razawi se puso en contacto con la policía local talibán para denunciar un secuestro. Safi dijo a Reuters que negó las acusaciones a la policía y dijo que estaba cuidando al bebé, no secuestrándolo.

La denuncia fue investigada y desestimada, y el comandante de la policía local dijo a Reuters que ayudó a llegar a un acuerdo, que incluía un convenio firmado con huellas dactilares por ambas partes. Razawi dijo que al final la familia del bebé aceptó compensar a Safi con unos 100.000 afganos (950 dólares) por los gastos ocasionados al cuidarlo durante cinco meses.

"El abuelo del bebé nos denunció y encontramos a Hamid y, basándonos en las pruebas que teníamos, reconocimos al bebé", dijo Hamid Malang, controlador jefe de zona de la comisaría local. "Con ambas partes de acuerdo, el bebé será entregado a su abuelo", dijo el sábado.

En presencia de la policía, y entre muchas lágrimas, el bebé fue finalmente devuelto a sus familiares.

Razawi dijo que Safi y su familia estaban desolados por la pérdida de Sohail. "Hamid y su esposa lloraban, yo también lloré, pero les aseguré que ambos son jóvenes, Alá les dará un hijo varón. No uno, sino varios.Les di las gracias a ambos por salvar al niño del aeropuerto", dijo Razawi.

"Tenemos que devolver el bebé a su madre y a su padre. Esta es mi única responsabilidad", dijo.

Los padres del bebé dijeron a Reuters que estaban muy contentos porque pudieron ver con sus propios ojos el reencuentro a través de un videochat.

"Hay celebraciones, bailes, cantos", dijo Razawi. "Es como una boda de verdad".

Ahora Ahmadi y su mujer y sus otros hijos, que a principios de diciembre pudieron trasladarse fuera de la base militar y reinstalarse en un apartamento en Michigan, siguen encontrando su equilibrio y se centran en el regreso de su hijo.

"Estaba muy triste y siempre llorando por mi bebé", dijo su madre Suraya. "Ahora espero que llegue aquí sano y salvo. Anoche no dormí de la felicidad".