Un informe de investigación de Reuters documentó en julio que había niños, entre ellos un niño de 12 años, trabajando en una planta de estampación de metales controlada por Hyundai en la zona rural de Luverne, Alabama, llamada SMART Alabama, LLC.
Tras el informe de Reuters, el Departamento de Trabajo del estado de Alabama, en coordinación con las agencias federales, comenzó a investigar a SMART Alabama. Posteriormente, las autoridades iniciaron una investigación sobre el trabajo infantil en otra de las plantas proveedoras regionales de Hyundai, la coreana SL Alabama, encontrando niños de hasta 13 años.
En una entrevista antes de un evento de Reuters en Detroit el jueves, Muñoz dijo que Hyundai tiene la intención de "romper relaciones" con las dos plantas proveedoras de Alabama bajo escrutinio por emplear mano de obra menor de edad "tan pronto como sea posible".
Además, Muñoz dijo a Reuters que había ordenado una investigación más amplia de toda la red de proveedores de autopartes de Hyundai en EE.UU. por posibles violaciones de la ley laboral y "para asegurar el cumplimiento".
Los comentarios de Muñoz representan el reconocimiento público más sustantivo del gigante automovilístico coreano hasta la fecha de que pueden haberse producido violaciones del trabajo infantil en su cadena de suministro en EE.UU., una red de docenas de plantas de piezas de automóviles, en su mayoría de propiedad coreana, que abastecen a la enorme planta de montaje de vehículos de Hyundai en Montgomery, Alabama.
La planta de ensamblaje de Hyundai en Montgomery, con un valor de 1.800 millones de dólares, produjo casi la mitad de los 738.000 vehículos que el fabricante de automóviles vendió en Estados Unidos el año pasado, según datos de la empresa.
El ejecutivo también prometió que Hyundai presionaría para dejar de depender de terceros proveedores de mano de obra en sus operaciones del sur de Estados Unidos.
Como informó Reuters, los niños migrantes de Guatemala encontrados trabajando en SMART Alabama, LLC y SL Alabama habían sido contratados por empresas de reclutamiento o de personal en la región. En una declaración a Reuters esta semana, Hyundai dijo que ya había dejado de confiar en al menos una firma de reclutamiento de mano de obra que había estado contratando para SMART.
Muñoz dijo a Reuters: "Hyundai está presionando para dejar de utilizar proveedores de mano de obra de terceros y supervisar la contratación directamente".
Muñoz no ofreció más detalles sobre cuánto tiempo duraría la investigación de Hyundai sobre su cadena de suministro en EE.UU., cuándo podría Hyundai o cualquier planta asociada poner fin a su dependencia de empresas de contratación de mano de obra de terceros, o cuándo podría Hyundai poner fin a las relaciones comerciales con dos proveedores existentes de Alabama investigados por violaciones de trabajo infantil por las autoridades estadounidenses.
Los comentarios de Muñoz se producen el mismo día en que un grupo de inversores que trabaja con fondos de pensiones sindicales envió una carta a Hyundai, presionándola para que respondiera a los informes sobre el trabajo infantil en los proveedores de piezas de Estados Unidos, y advirtiendo del posible daño a la reputación del fabricante de automóviles coreano.
La carta decía que el uso del trabajo infantil violaba las normas internacionales a las que Hyundai se había comprometido en su Carta de Derechos Humanos y en su propio código de conducta para los proveedores.
SL y Smart Alabama no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
