La administración del presidente Joe Biden ha suavizado algunas sanciones estadounidenses a la nación miembro de la OPEP en un esfuerzo por fomentar un diálogo político con la oposición del país. Eso ha provocado una mayor presión por parte de las empresas energéticas estadounidenses, europeas y asiáticas, pero Washington se ha resistido por ahora a tomar medidas adicionales importantes.

El petróleo venezolano reanudó su flujo hacia EE.UU. en enero gracias a una licencia del Departamento del Tesoro concedida a Chevron que le permitía ampliar la producción allí y exportar el crudo. Refinadores como Valero y Phillips 66 han comprado cargamentos a Chevron, según datos de las aduanas estadounidenses y de envíos.

La decisión de Chevron se produjo en el marco de las negociaciones para la ayuda humanitaria y las elecciones presidenciales. Pero los esfuerzos para financiar la ayuda liberando el dinero congelado de Venezuela en el extranjero se han estancado y no se han programado nuevas conversaciones desde entonces.

El presidente de Colombia, Gustavo Petro, tuiteó esta semana que Estados Unidos ha aceptado asistir a una conferencia internacional sobre la democracia venezolana que se celebrará en Bogotá.

EXENCIÓN AL ESTILO CHEVRON

Valero está solicitando al Tesoro una exención de las sanciones al estilo de Chevron y permitirle comprar directamente crudo a la petrolera estatal venezolana PDVSA, dijo una de las fuentes, que tiene su sede en Washington.

No se conocieron de inmediato otros detalles de la solicitud de Valero. Ninguna decisión parece inminente, dijo la fuente, señalando que EE.UU., por ahora, no quiere ser visto aliviando aún más las sanciones a Venezuela hasta que el presidente Nicolás Maduro haga concesiones políticas a la oposición venezolana.

Antes de que se impusieran sanciones petroleras a PDVSA en 2019, Valero estaba entre los tres principales receptores estadounidenses de crudo del país sudamericano a través de contratos de suministro a largo plazo que no han expirado.

Valero y PDVSA no respondieron a las solicitudes de comentarios. No estaba claro en qué se basaba Valero para solicitar la aprobación de importación. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos declinó hacer comentarios.

EE.UU. ha prohibido todos los pagos en efectivo a la administración de Maduro bajo su flexibilización de las sanciones. La licencia de Chevron -y las aprobaciones otorgadas a las firmas europeas Eni y Repsol- sólo permiten canjes de petróleo o deuda.

'NO HABRÁ NUEVAS LICENCIAS

"Estados Unidos proporcionó un alivio de sanciones selectivo y limitado en el tiempo para apoyar los esfuerzos para restaurar la democracia y aliviar el sufrimiento del pueblo venezolano", dijo un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, refiriéndose a la licencia de seis meses concedida a Chevron en noviembre.

"No tenemos nuevas licencias que anunciar o adelantar", añadió el portavoz.

La reanudación de las importaciones de crudo venezolano por parte de Chevron no ha supuesto un aumento de las exportaciones totales del país este año, según los calendarios de PDVSA y los datos de Refinitiv Eikon. La petrolera número 2 de Estados Unidos exportó unos 86.000 barriles diarios de crudo venezolano en febrero.

El nuevo jefe de PDVSA, Pedro Tellechea, suspendió en enero la mayoría de los contratos de suministro de petróleo mientras revisaba los pagos por envíos anteriores. Esa suspensión ha llevado recientemente a las exportaciones de Venezuela casi a la paralización, con sólo cuatro clientes - Chevron, Irán, Cuba y Hangzhou Energy - autorizados a levantar cargamentos.

La investigación de los pagos y la revelación de 21.200 millones de dólares en cuentas comerciales por cobrar desde 2020 este mes provocaron la dimisión del poderoso ministro de Petróleo, Tareck El Aissami, y la detención de altos cargos de PDVSA.