Los intensos esfuerzos de mediación liderados por Qatar, Washington y Egipto en las últimas semanas se han centrado en un enfoque por fases para liberar a diferentes categorías de rehenes israelíes -empezando por los civiles y terminando por los soldados- a cambio de una ruptura de las hostilidades, la liberación de prisioneros palestinos y más ayuda para Gaza.

La última ronda de diplomacia itinerante comenzó el 28 de diciembre y ha reducido los desacuerdos sobre la duración de un alto el fuego inicial a unos 30 días, después de que Hamás hubiera propuesto en un primer momento una pausa de varios meses, dijo una de las fuentes, un funcionario informado sobre las negociaciones.

Sin embargo, Hamás se ha negado desde entonces a seguir adelante con los planes hasta que se acuerden las condiciones futuras de un alto el fuego permanente, según seis fuentes. La mayoría de las fuentes consultadas para este reportaje solicitaron el anonimato para poder hablar libremente sobre asuntos delicados.

Mientras que Israel ha tratado de negociar una fase cada vez, Hamás busca "un acuerdo global" que acuerde un alto el fuego permanente antes de liberar a los rehenes durante la fase inicial, dijo una de las fuentes, un funcionario palestino cercano a los esfuerzos de mediación. Israel y Hamás están hablando a través de los mediadores, no hablan directamente.

Un portavoz de la Casa Blanca dijo el martes que el enviado estadounidense para Oriente Próximo, Brett McGurk, se encontraba en la región -por segunda vez en una semana- para mantener conversaciones sobre la liberación de rehenes y que Washington apoyaría una "pausa humanitaria" más larga.

El Departamento de Estado y la Casa Blanca de Estados Unidos, el ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar y el Servicio de Información Estatal de Egipto no respondieron inmediatamente a las peticiones de comentarios.

Dos fuentes de seguridad egipcias afirmaron que se está trabajando para convencer a Hamás de que acepte una tregua de un mes a la que seguiría un alto el fuego permanente. Sin embargo, Hamás pide garantías de que se llevará a cabo la segunda fase del acuerdo para aceptar la tregua inicial, dijeron las fuentes.

Las fuentes no dieron detalles sobre en qué podrían consistir dichas garantías.

Preguntado por las negociaciones, el alto cargo de Hamás, Sami Abu Zuhri, declaró el lunes a Reuters que la organización estaba abierta a debatir ideas, pero que aún no se había llegado a ningún acuerdo.

"Estamos abiertos a todas las iniciativas y propuestas, pero cualquier acuerdo debe basarse en el fin de la agresión y en la retirada completa de la ocupación de la Franja de Gaza", declaró Abu Zuhri.

Una de las ofertas de Israel consiste en poner fin a la guerra si Hamás retira de Gaza a seis altos dirigentes, afirmó una séptima fuente, un alto cargo de Hamás. Sin embargo, Hamás rechazó "absolutamente" la propuesta, dijo.

La fuente dijo que la lista incluía a los cerebros de los ataques de Hamás contra Israel del 7 de octubre, Yahya Sinwar y Mohamed al-Deif, que son los principales objetivos de Israel para matar o capturar en la guerra y se cree que están escondidos en las profundidades de la extensa red de túneles de Hamás bajo Gaza.

Reuters no pudo confirmar inmediatamente esta propuesta con fuentes israelíes. La oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, declinó una petición de comentarios sobre la propuesta o las negociaciones más amplias. Según unas grabaciones filtradas a la cadena de noticias israelí N12, Netanyahu dijo que a principios de enero se estaba discutiendo tal escenario de "rendición y exilio".

NETANYAHU BAJO PRESIÓN

Casi cuatro meses después del ataque de Hamás contra el sur de Israel en el que murieron unas 1.200 personas, la ofensiva israelí en Gaza aún no ha eliminado a los altos dirigentes de Hamás ni su capacidad de lucha, a pesar de haber arrasado gran parte del enclave costero y matado a más de 25.000 palestinos.

Netanyahu reiteró esta semana que sólo una "victoria total" sobre Hamás pondría fin a la guerra, pero está sometido a una presión cada vez mayor para alcanzar un acuerdo, incluso por parte de los miembros de su gabinete de guerra y de las familias de los cerca de 130 rehenes que permanecen en cautividad desde la incursión de Hamás.

El ejército israelí sufrió el lunes el mayor número de bajas diarias de su ofensiva en Gaza con 24 víctimas mortales, 21 de ellas en un ataque con granadas propulsadas por cohetes (RPG) en el centro de Gaza y tres en otros lugares.

Cinco de las fuentes dijeron que Israel se había negado a discutir cualquier final de la guerra que no incluyera el desmantelamiento de Hamás. No especificaron si exiliar a los dirigentes cumpliría ese requisito.

El portavoz del gobierno israelí, Eylon Levy, dijo en una conferencia de prensa el martes que se estaban realizando esfuerzos para asegurar la liberación de los rehenes. Dijo que Israel no aceptaría un acuerdo de alto el fuego que dejara a Hamás en el poder en el enclave.

Qatar y Washington desempeñaron un papel decisivo en la negociación de una tregua de una semana en noviembre que condujo a la liberación de más de 100 rehenes y de unos 240 prisioneros palestinos.

A partir del 28 de diciembre, los negociadores qataríes enviaron el marco de un nuevo acuerdo a Hamás e Israel, pidiendo a ambas partes que indicasen qué estaban dispuestas a aceptar, dijo el funcionario informado sobre las negociaciones.

Cuando las dos partes respondieron a principios de este mes, Hamás buscaba una tregua que durara varios meses, mientras que Israel quería que todos los rehenes fueran liberados en semanas, dijo el funcionario.

En las últimas semanas, los mediadores estadounidenses y qataríes han acercado a las dos partes para acordar el proceso de 30 días, que incluiría la liberación de todos los rehenes, la entrada de más ayuda en Gaza y la liberación de prisioneros palestinos, dijo el funcionario.

A pesar de la dificultad de salvar la brecha en las posiciones, una de las fuentes, informada de las conversaciones, describió las conversaciones como intensas y dijo que se podría acordar un trato "en cualquier momento".

ESFUERZOS DIPLOMÁTICOS DE EE.UU.

Washington está intensificando la presión diplomática para poner fin a la violencia. A principios de enero, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, viajó entre los Estados árabes e Israel en una frenética gira destinada a encontrar una salida al derramamiento de sangre.

Sin embargo, Hamás busca garantías de que Israel no reiniciará el conflicto, según afirmaron una fuente estadounidense informada del asunto y el funcionario palestino.

Hamás quiere que Estados Unidos, Egipto y Qatar garanticen la aplicación, y le preocupa que el gobierno de Netanyahu reanude los combates una vez que Hamás libere a los rehenes civiles, incluso si los soldados israelíes siguen cautivos, dijo el funcionario palestino.

Durante esta ronda, Hamás había solicitado la liberación de todos los prisioneros palestinos de las cárceles israelíes, incluidos los que participaron en los atentados del 7 de octubre, dijo la fuente estadounidense. El funcionario informado de las conversaciones dijo que Hamás había suavizado desde entonces esa exigencia, a la que probablemente se opondría Israel con vehemencia.

Hamás cree que antes de hablar seriamente de un alto el fuego a largo plazo, Israel quiere concluir sus operaciones en Jan Yunis, la ciudad del sur de Gaza que ha sido testigo de la ofensiva y los combates más intensos de las últimas semanas, dijo el funcionario palestino.

Reuters no pudo establecer inmediatamente el estado de las discusiones sobre si las tropas y los blindados de Israel permanecerían en Gaza durante cualquier alto el fuego prolongado.