La empresa LodeStar Works, de cuatro años de antigüedad, presentó el viernes su pistola inteligente de 9 mm a los accionistas e inversores en Boise, Idaho. Y una empresa de Kansas, SmartGunz LLC, dice que los agentes de la ley están probando su producto, un modelo similar pero más sencillo.

Ambas empresas esperan tener un producto disponible comercialmente este año.

El cofundador de LodeStar, Gareth Glaser, dijo que se inspiró después de escuchar demasiadas historias de niños a los que se les disparó mientras jugaban con un arma desatendida. Las pistolas inteligentes podrían detener este tipo de tragedias al utilizar la tecnología para autentificar la identidad del usuario y desactivar el arma en caso de que otra persona intente dispararla.

También podrían reducir los suicidios, inutilizar las armas perdidas o robadas y ofrecer seguridad a los agentes de policía y a los guardias de las cárceles que temen los asaltos con armas.

Pero los intentos de desarrollar armas inteligentes se han estancado: Smith & Wesson fue objeto de un boicot, el producto de una empresa alemana fue pirateado y una ley de Nueva Jersey destinada a promover las armas inteligentes ha levantado la ira de los defensores de la Segunda Enmienda.

La pistola LodeStar, dirigida a los primeros compradores, se vendería por 895 dólares.

El disparo de prueba de la pistola LodeStar ante las cámaras de Reuters no ha sido reportado en ningún otro lugar. Un oficial de campo de tiro disparó el arma, un prototipo de tercera generación, en sus diferentes configuraciones sin problemas.

Glaser reconoció que habrá retos adicionales para la fabricación a gran escala, pero expresó su confianza en que, tras años de pruebas y errores, la tecnología ha avanzado lo suficiente y la microelectrónica del interior del arma está bien protegida.

"Finalmente sentimos que estamos en el punto en el que... vamos a hacerlo público", dijo Glaser. "Estamos ahí".

La mayoría de los primeros prototipos de armas inteligentes utilizaban el desbloqueo por huella dactilar o la tecnología de identificación por radiofrecuencia que permite que el arma se dispare sólo cuando un chip del arma se comunica con otro chip que lleva el usuario en un anillo o pulsera.

LodeStar integró tanto un lector de huellas dactilares como un chip de comunicación de campo cercano activado por una aplicación telefónica, además de un teclado de PIN. La pistola puede autorizarse para más de un usuario.

El lector de huellas dactilares desbloquea la pistola en microsegundos, pero como puede no funcionar cuando se moja o en otras condiciones adversas, el teclado de PIN está ahí como respaldo. LodeStar no demostró la señal de comunicación de campo cercano, pero actuaría como respaldo secundario, habilitando el arma tan rápidamente como los usuarios puedan abrir la aplicación en sus teléfonos.

SmartGunz no quiso decir qué organismos policiales están probando sus armas, que están aseguradas por identificación de radiofrecuencia. SmartGunz ha desarrollado un modelo que se vende a 1.795 dólares para las fuerzas del orden y a 2.195 dólares para los civiles, dijo Tom Holland, un senador estatal demócrata de Kansas que cofundó la empresa en 2020.

Biofire, con sede en Colorado, está desarrollando una pistola inteligente con un lector de huellas dactilares.

Los escépticos han argumentado que las pistolas inteligentes son demasiado arriesgadas para una persona que intenta proteger un hogar o una familia durante una crisis, o para la policía en el campo.

La National Shooting Sports Foundation (NSSF), la asociación comercial de la industria de las armas de fuego, dice que no se opone a las armas inteligentes siempre que el gobierno no imponga su venta.

"Si tuviera un céntimo por cada vez que en mi carrera he oído a alguien decir que está a punto de sacar al mercado una de las llamadas armas inteligentes, probablemente ya estaría jubilado", dijo Lawrence Keane, vicepresidente senior de la NSSF.

La salida al mercado de las armas podría desencadenar una ley de Nueva Jersey de 2019 que obliga a todas las armerías del estado a ofrecer armas inteligentes cuando estén disponibles.La ley de 2019 sustituye a una ley de 2002 que habría prohibido la venta de cualquier arma de mano excepto las armas inteligentes.

"La otra parte dio la puntilla porque utilizó las armas inteligentes para prohibir todo lo que no es un arma inteligente", dijo Scott Bach, director ejecutivo de la Asociación de Clubes de Rifles y Pistolas de Nueva Jersey. "Eso despertó a los propietarios de armas".

Cuando Smith & Wesson se comprometió en 1999 a promover el desarrollo de armas inteligentes, entre otras medidas de seguridad de las armas en un acuerdo con el gobierno de EE.UU., la Asociación Nacional del Rifle patrocinó un boicot que provocó una caída de los ingresos.

En 2014, la empresa alemana Armatix puso en el mercado una pistola inteligente de calibre 22, pero fue retirada de las tiendas después de que unos piratas informáticos descubrieran una forma de interferir a distancia las señales de radio del arma y, mediante imanes, disparar el arma cuando debería haber estado bloqueada.