Después de que las fuerzas rusas invadieran Ucrania el 24 de febrero del año pasado, Occidente impuso amplias sanciones a la economía rusa de 2,1 billones de dólares, lo que llevó a Moscú a buscar rutas tortuosas para importar tecnología y mercancías.
Con la venta de miles de artículos prohibida por Occidente, los comerciantes establecieron una elaborada red de cadenas de suministro a través de terceros países para eludir las restricciones. Muchas mercancías entran a través de Turquía y las antiguas repúblicas soviéticas, afirman los economistas.
Las siete fuentes, que hablaron todas bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto, dijeron que habían observado un aumento de las peticiones rusas para que les ayudaran a hacer llegar desde rodamientos y piezas de aviones hasta metales de tierras raras a través de los 7.591 kilómetros (4.717 millas) de frontera terrestre de Kazajstán con Rusia.
Dos de las fuentes relacionaron directamente el mayor interés ruso con los planes turcos comunicados de tomar medidas enérgicas contra el tránsito de mercancías sancionadas.
"Esto significa que el auge no ha hecho más que empezar", afirmó un empresario relacionado con el comercio exterior que habló con Reuters bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto.
METALES DE TIERRAS RARAS
Otro empresario kazajo dijo que le habían ofrecido un millón de dólares por ayudar a trasladar un camión cargado de metales de tierras raras procedente de Australia.
"Desde teléfonos y rodamientos hasta piezas de aviones y metales de tierras raras", dijo el empresario, dando ejemplos de peticiones, todas las cuales dijo haber rechazado.
El gobierno kazajo no respondió a una solicitud de comentarios.
Los rusos tienen una lista de la compra muy larga que incluye equipos industriales, rodamientos ferroviarios, electrónica avanzada, equipos de radio, turbinas, piezas de aviones, materias primas e incluso materiales para tarjetas bancarias, dijeron las fuentes.
Algunas empresas rusas han tratado de establecer asociaciones a largo plazo para romper las sanciones, dijeron las fuentes.
Según la legislación rusa, es un delito cumplir las sanciones occidentales y la neutralización de sanciones se ha convertido en una rentable industria en auge para algunos empresarios.
El presidente Vladimir Putin ha bromeado diciendo que los lujos occidentales siguen estando disponibles en Moscú, aunque son más caros.
El secretario de Estado estadounidense, Anthony Blinken, instó a los países de Asia Central durante una visita a la región este mes a mantener las sanciones y prometió ayudarles a hacer frente a los daños colaterales.
Pero un funcionario centroasiático, en declaraciones a la prensa al margen de la visita de Blinken, afirmó que los gobiernos poco podían hacer para impedir que los comerciantes reexportaran mercancías a Rusia.
"Entro en la oficina de una empresa europea y pregunto por cierto equipo, me dicen que no pueden venderlo porque podría acabar en Rusia", dijo un empresario kazajo que comercia con equipos industriales.
"Al salir, recibo una llamada de una empresa turca que me ofrece ese mismo equipo".
Turquía, aliada de la OTAN, dijo el mes pasado que no exportaba productos que pudieran utilizarse en el esfuerzo bélico de Rusia, tras las advertencias de Estados Unidos sobre las exportaciones de productos químicos, microchips y otros artículos. Ankara también dijo que no permitiría que se violaran las sanciones occidentales en Turquía o a través de Turquía y que estaba tomando medidas para evitarlo.
COMERCIO EN AUGE
Rusia sigue siendo el mayor socio comercial de Kazajstán. Las exportaciones kazajas a Rusia aumentaron una cuarta parte hasta los 8.800 millones de dólares el año pasado y las ventas de algunos artículos se dispararon. Por ejemplo, las exportaciones de rodamientos se duplicaron hasta los 111 millones de dólares, según mostraron las estadísticas oficiales.
Las exportaciones de tuberías de plástico, algunos de cuyos tipos Rusia ha tenido problemas para producir o abastecerse, se triplicaron con creces el año pasado hasta alcanzar los 12 millones de dólares.
Al mismo tiempo, Kazajstán aumentó considerablemente las importaciones de ordenadores procedentes de países europeos y de Taiwán, aunque no está claro cuántos de ellos se reexportaron después a Rusia.
A veces ni siquiera se infringe ninguna ley, dijeron las fuentes. A menudo, los artículos complejos incluyen componentes sancionados, pero ellos mismos no están prohibidos explícitamente. Tan fuerte es el aumento del comercio que las aduanas kazajas están sobrecargadas, añadieron.
Otra fuente afirmó que los bancos rusos estaban importando equipos y plásticos necesarios para producir tarjetas bancarias a través de Kazajstán.
Sin embargo, estos negocios conllevan costes adicionales. Los empresarios kazajos que revenden mercancías a Rusia suelen tener derecho a una devolución del 12% del IVA, pero los que mueven "artículos sospechosos" no la solicitan para no exponer toda la cadena de suministro, dijo el empresario.
Una fuente, sin embargo, utilizó un proverbio ruso para explicar por qué había decidido involucrarse en el comercio ilícito: "Para algunos la guerra es dolor y miseria pero para otros es una forma de prosperar".
