Los registros, de los que no se había informado anteriormente, incluyen órdenes de registro y memorandos de los investigadores obtenidos por Reuters a través de solicitudes de registros públicos. Los documentos revelan una avalancha de esfuerzos por parte de las autoridades estatales para asegurar las máquinas de votación, los libros de votación, los dispositivos de almacenamiento de datos y los registros telefónicos como prueba en una investigación iniciada a mediados de febrero.

La investigación del estado se produce después de que funcionarios republicanos y activistas pro-Trump hayan violado los sistemas electorales locales en Michigan, tratando de demostrar sus infundadas afirmaciones de fraude generalizado en las elecciones de 2020.

Los documentos de la policía revelan, entre otras cosas, que el estado está investigando una posible violación del equipo de votación en Lake Township, una pequeña comunidad mayoritariamente conservadora en el condado de Missaukee, al norte de Michigan. El caso, del que no se había informado anteriormente, es uno de los al menos 17 incidentes en todo el país, incluidos 11 en Michigan, en los que partidarios de Trump obtuvieron o intentaron obtener acceso no autorizado al equipo de votación.

Muchas de las brechas se han inspirado en parte en la falsa afirmación de que las actualizaciones o el mantenimiento de los sistemas de votación ordenados por el estado borrarían las pruebas del supuesto fraude electoral en 2020. Los funcionarios electorales estatales, incluidos los de Michigan, dicen que esos procesos no tienen ningún impacto en la conservación de los datos de las elecciones pasadas.

Las órdenes de registro también autorizaron a la policía estatal a incautar equipos electorales en el municipio de Irving, en el condado de Barry, y a examinarlos. Los funcionarios locales reconocieron públicamente el mes pasado que la policía estatal hizo una redada en la oficina del municipio el 29 de abril, un día después de que se emitiera la orden.

Además, los registros arrojan nueva luz sobre las infracciones de los equipos electorales en el condado de Roscommon. Un funcionario del municipio de Richfield del condado dijo a los investigadores que entregó dos tabuladores de recuento de votos a un "tercero" no autorizado y no identificado, que los conservó durante varias semanas a principios de 2021. La secretaria del condado reconoció que ella también entregó su equipo a personas no autorizadas.

Tomados en conjunto, estos documentos describen una presión estatal por parte de activistas pro-Trump para acceder a la maquinaria electoral en busca de pruebas para las teorías desacreditadas de que los equipos fueron amañados en un estado oscilante crucial que votó por Trump en 2016 y por el demócrata Joe Biden en 2020.

La secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, dijo a Reuters que el estado está investigando si las violaciones del sistema electoral están coordinadas.

"Si hay coordinación, ya sea entre los de nuestro estado o llegando hasta un nivel nacional, podemos determinarlo y entonces podemos buscar la responsabilidad de todos los involucrados", dijo Benson, una demócrata, en una entrevista.

El 10 de febrero, Benson anunció que había pedido a la fiscal general de Michigan, la demócrata Dana Nessel, que iniciara una investigación penal, citando la información que las autoridades estatales habían recibido sobre el acceso no autorizado a las máquinas de votación y a los datos en el condado de Roscommon. En pesquisas separadas, los funcionarios de la policía estatal o local han investigado violaciones de seguridad relacionadas con equipos de votación en el municipio de Cross Village, en el condado de Emmet, y en el municipio de Adams, en el condado de Hillsdale, el año pasado.

Representantes de la policía estatal y de la oficina del fiscal general declinaron hacer comentarios sobre las investigaciones detalladas en esta historia.

Trump ganó todos los condados en los que se han alegado violaciones o intentos de violaciones en Michigan. Los resultados en esas jurisdicciones fueron afirmados por múltiples auditorías y una investigación del Senado estatal, controlado por los republicanos, que no encontró pruebas de fraude generalizado. Pero algunos activistas y funcionarios que impulsan teorías de conspiración sobre el fraude electoral afirman que el margen de Trump debería haber sido mayor en esas zonas, y sus esfuerzos están agitando las comunidades de todo el estado.

En el condado rural de Barry, el sheriff republicano Dar Leaf se ha unido a los defensores de la desacreditada afirmación de que las máquinas de votación estaban amañadas contra Trump. Leaf está llevando a cabo su propia investigación, a pesar de que el año pasado el fiscal republicano del condado le instó a suspenderla por falta de pruebas. Trump ganó el condado por un margen de 2-1.

En las últimas semanas, la oficina de Leaf ha enviado amplias solicitudes de registros públicos a los secretarios de los municipios y ciudades del condado, buscando una serie de registros relacionados con las elecciones. Las solicitudes fueron condenadas por los secretarios y los funcionarios locales en entrevistas de Reuters y en declaraciones públicas como infundadas y onerosas. Un editorial del periódico local, The Hastings Banner, calificó la investigación de Leaf como "una pérdida de tiempo y una afrenta a nuestros ciudadanos".

Leaf no respondió a las solicitudes de comentarios. En una entrevista con Reuters en febrero, defendió su investigación. Dijo que estaba "preocupado" por las teorías de que las máquinas de votación en todo el país estaban amañadas para favorecer a Biden, y "necesitamos saber si eso ocurrió en el condado de Barry".

'ACCESO INAPROPIADO'

Los registros obtenidos por Reuters muestran que en el municipio de Lake, una comunidad de unos 2.800 habitantes en el condado de Missaukee, la policía estatal obtuvo una orden el 22 de abril para registrar la oficina del secretario en busca de pruebas de posibles violaciones de la ley electoral.

La secretaria del municipio, Korrinda Winkelmann, una republicana electa que supervisa la votación local, declinó hacer comentarios.

El condado de Missaukee, donde Trump ganó en 2020 con el 76% de los votos, es el hogar de Daire Rendon, un legislador estatal republicano que ha abrazado la falsa afirmación de que el fraude generalizado privó a Trump de la victoria en 2020. Rendon se dirigió a varios secretarios de su distrito, que incluye los condados de Missaukee, Roscommon y otros, pidiéndoles que dieran a las personas que buscaban pruebas de fraude acceso a sus equipos de votación, según informó previamente Reuters https://www.reuters.com/world/us/michigan-pro-trump-state-lawmaker-sought-access-voting-machines-2022-05-20.

En diciembre de 2020, Rendon fue uno de los dos miembros republicanos de la Cámara de Representantes de Michigan que se unieron a una demanda federal infructuosa que pretendía anular la victoria de Biden en cinco estados disputados.

Rendon no respondió a las solicitudes de comentarios. En una entrevista del 25 de mayo con el Cadillac News, un periódico local, reconoció haber contactado con los secretarios electorales, pero dijo que "nunca tocó una máquina de votación" y que no hizo nada malo.

La policía estatal también está intensificando el examen de las presuntas infracciones en el condado de Roscommon. En febrero, la secretaria de Estado Benson dijo que personas no autorizadas "obtuvieron un acceso inapropiado a las máquinas de tabulación y a las unidades de datos" utilizadas en el condado y en uno de sus municipios, Richfield. Sin embargo, Benson no nombró a ningún sospechoso ni proporcionó otros detalles.

Los registros de la policía estatal muestran que los investigadores están investigando las acusaciones de que el supervisor del municipio de Richfield permitió que un "tercero" se apoderara de los dos tabuladores de papeletas del pueblo durante varias semanas a principios de 2021. Los registros identifican al supervisor sólo por su título, no por su nombre, pero el condado sólo tiene una persona en ese puesto, el republicano John Bawol.

Los registros detallan una entrevista con un "sospechoso". El nombre y el título están redactados, pero el sospechoso se describe como un funcionario electo del municipio. El funcionario dijo a los investigadores que creía que los tabuladores fueron llevados a "los suburbios del norte de Detroit" a principios de febrero por un grupo no identificado de personas que conducían un pequeño todoterreno. Los tabuladores no fueron devueltos hasta marzo, añadió el funcionario. El funcionario dijo que en un momento dado consultó a una mujer, cuyo nombre está redactado, sobre cuándo se devolverían las máquinas, y "ella le informó de que ya estaban casi listas".

La policía estatal descubrió que los dos precintos de seguridad de una máquina indicaban que había sido manipulada, según los registros. Los precintos estaban intactos en la otra máquina.

Greg Watt, el secretario del municipio, cuyo trabajo incluye la salvaguarda del equipo electoral, dijo a los investigadores que desconocía la identidad del tercero que accedió a las máquinas de votación, según los registros. Los documentos policiales identifican a Watt por su nombre y lo califican de testigo en el caso.

Watt y Bawol no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Las infracciones están costando dinero a los contribuyentes. La Junta del municipio de Richfield votó el 25 de mayo la compra de dos nuevos tabuladores de votos y tres dispositivos de memoria con un coste de 8.763 dólares. La medida era necesaria para "garantizar la integridad de las elecciones", dijo Watt en la reunión de la junta, según una grabación de audio revisada por Reuters.

La policía estatal también ha tratado de interrogar al secretario del condado de Roscommon en relación con una supuesta violación del sistema de votación por separado, según revelan los registros policiales. La secretaria del condado, cuyo nombre está redactado en los documentos, es Michelle Stevenson, republicana.

En febrero, la secretaria del condado reconoció a un funcionario electoral estatal que había proporcionado una unidad de almacenamiento de datos que contenía información electoral "para uno o ambos" tabuladores de votos del municipio de Richfield a un tercero no identificado, según un correo electrónico del funcionario a la policía, en el que el nombre de la secretaria también estaba redactado. También dio a la persona acceso a una de las máquinas de tabulación de votos del condado de Roscommon, según el correo electrónico.

Cuando los investigadores estatales intentaron entrevistar a la secretaria del condado el 17 de febrero, ésta se mostró dispuesta a hablar con la policía pero se negó a discutir el asunto en ese momento, según muestran los registros policiales.

Dos semanas después, el 2 de marzo, los investigadores ejecutaron una orden de registro en la oficina de Stevenson, acompañados por representantes de Election Systems & Software LLC, el fabricante con sede en Nebraska de las máquinas de votación utilizadas en el condado de Roscommon, muestran los registros.

Stevenson declinó hacer comentarios. Election Systems & Software no respondió a las solicitudes de comentarios.