En lo que Occidente califica de sanciones sin precedentes y el presidente Vladimir Putin considera una declaración de guerra económica, Estados Unidos y sus aliados intentan constreñir la economía de Rusia, segundo exportador mundial de petróleo después de Arabia Saudí.

En un intento de castigar a Rusia por el conflicto de Ucrania, la Unión Europea prohibió las importaciones marítimas de crudo ruso a partir del 5 de diciembre y prohibirá los productos petrolíferos rusos a partir del 5 de febrero.

"El embargo de los productos petrolíferos tendrá un mayor impacto que las restricciones sobre el crudo", dijo la fuente rusa de alto nivel que habló bajo condición de anonimato debido a lo delicado de la situación.

La fuente afirmó que las sanciones provocarán un mayor suministro de crudo por parte de Rusia, que carece de capacidad de almacenamiento de productos petrolíferos.

El crudo es más fácil de exportar que los productos, que requieren petroleros más pequeños y mercados más próximos, mientras que el crudo puede navegar hasta regiones lejanas de Asia y América.

"Creemos que el embargo de productos refinados puede ser más significativo que el de crudo, dado que exportar una cantidad determinada de productos es mucho más complejo desde el punto de vista logístico que una cantidad equivalente de crudo", afirmó Ron Smith, de la correduría BCS, con sede en Moscú.

"Nuestra hipótesis ha sido que los dos embargos combinados reducirían la producción rusa de petróleo y las exportaciones totales quizá en 1 millón de barriles diarios a finales del (primer trimestre) de 2023".

La fuente rusa de alto nivel dio una proyección media para el descenso de la producción de las refinerías del 15% este año, en línea con una previsión oficial.

En 2022, la producción rusa de productos petrolíferos creció casi un 3%, hasta los 272 millones de toneladas, y se prevé que este año descienda hasta los 230 millones de toneladas, según la previsión oficial.

El Ministerio de Energía ruso no respondió a una solicitud de comentarios.

LIMITACIÓN DEL CRUDO RUSO

A pesar del embargo petrolero occidental, inédito incluso durante las crisis de la Guerra Fría, la producción rusa de petróleo - concentrada en Siberia occidental - ha mostrado hasta ahora su capacidad de resistencia, con un aumento de la producción de crudo en 2022.

El Grupo de las Siete naciones (G7), Australia y los 27 países de la Unión Europea también aplicaron el 5 de diciembre un tope de precios de 60 dólares por barril al crudo ruso, aunque las mezclas rusas cotizaban por debajo de este nivel.

El G7, que incluye a Estados Unidos, Australia y la UE, está diseñando un mecanismo similar de limitación de precios para los combustibles refinados rusos, como el gasóleo, el queroseno y el fuelóleo, a partir del 5 de febrero.

Putin ha instado a los productores de petróleo rusos a desviar los suministros de Europa a otros mercados, como Asia y América Latina.

Su hombre clave en materia de petróleo, el viceprimer ministro Alexander Novak, declaró la semana pasada que los productores rusos de petróleo no tenían dificultades para conseguir acuerdos de exportación a pesar de las sanciones y los precios máximos.

China e India han intensificado sus compras.

Novak afirmó que el principal problema para el petróleo ruso era el elevado descuento respecto a las referencias internacionales, así como el aumento de los costes de flete.

La fuente rusa dijo que Rusia esperaba recuperar las exportaciones de productos petrolíferos a partir de la segunda mitad del año mediante la creación de nuevas cadenas logísticas.

Según las previsiones oficiales, la producción rusa de petróleo caerá hasta los 490 millones de toneladas (9,8 millones de barriles diarios) en 2023 desde los 535 millones de toneladas de 2022.

Sus exportaciones de productos petrolíferos rondaron una media de 1,2 millones de barriles diarios (bpd) en 2022, según la Agencia Internacional de la Energía.

El periódico Vedomosti informó el 11 de enero, citando a dos fuentes familiarizadas con los datos del ministerio, que la producción rusa de petróleo en el periodo del 1 al 9 de enero aumentó un 0,1% respecto a diciembre, hasta unos 10,9 millones de bpd.

Vedomosti también afirmó que las exportaciones rusas de petróleo habían subido un 1,2% a principios de enero, mientras que los volúmenes de refinado habían aumentado un 1,4%.

Fuentes de cuatro grandes refinerías de petróleo rusas han declarado que aún no se han producido cambios en sus planes de producción para febrero.