La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, sugirió el miércoles las opciones de limitación del precio del gas para que las discutan los líderes de la UE, después de que Francia, Italia, Polonia y otros 12 países instaran a Bruselas a proponer una limitación del precio del gas en toda la UE como forma de contener la inflación.

Otros países se oponen -entre ellos Alemania, el mayor comprador de gas de Europa, y los Países Bajos-, que dicen que limitar los precios podría socavar la seguridad energética este invierno.

La Comisión también ha planteado sus dudas y hasta el miércoles había sugerido que la UE siguiera adelante con versiones más limitadas de un tope de precios.

Estas son las formas en que Europa podría limitar el precio del gas.

LIMITACIÓN DEL PRECIO DE TODO EL GAS

Esto es lo que los 15 países de la UE pidieron a la Comisión Europea que propusiera urgentemente en una carta, diciendo que un tope de precios era "la única medida que ayudará a todos los Estados miembros a mitigar la presión inflacionista".

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, sugirió el miércoles en una carta a los líderes de la UE que consideren una limitación temporal de los precios, mientras la Comisión trabaja en la puesta en marcha de un precio de referencia alternativo al precio del gas del Fondo de Transferencia de Títulos (TTF) holandés.

"Deberíamos considerar una limitación de precios en relación con el TTF de forma que se siga garantizando el suministro de gas a Europa y a todos los Estados miembros", decía su carta.

No especificó si esa limitación se aplicaría a todos los intercambios de gas y a los contratos de importación vinculados al precio del TTF, o tendría un alcance más limitado.

La Comisión se ha mostrado escéptica respecto a un tope del precio del gas al por mayor para las transacciones de intercambio. En un documento en el que analizaba varias opciones la semana pasada, el Ejecutivo comunitario afirmaba que un tope amplio podría ser complejo de poner en marcha, plantear riesgos para la seguridad energética e interrumpir los flujos de combustible entre los países de la UE.

Esto se debe a que, en caso de escasez de suministro, las señales de precios ya no podrían impulsar los flujos hacia las regiones que necesitan gas con urgencia, mientras que un tope también podría provocar interrupciones en el suministro de los proveedores extranjeros, según el documento de la Comisión.

Sugirió que ese tope sólo podría funcionar si se pusiera en marcha una nueva entidad para asignar y enviar los escasos suministros de combustible entre los Estados.

NUEVO PUNTO DE REFERENCIA PARA EL PRECIO DEL GAS

Mientras que un tope de precios sería una solución temporal, la Comisión quiere implantar un punto de referencia de precios alternativo más duradero para el gas en Europa.

Históricamente, el precio del gas en el centro TTF de los Países Bajos se ha utilizado como referencia para las entregas de GNL en Europa. Pero la importante reducción de los suministros de gas ruso este año ha hecho que el precio del TTF sea extremadamente volátil, y más caro que los precios del GNL en otras regiones.

Bruselas afirma que es necesario un nuevo índice, ya que el TTF se guía por el suministro de gasoductos y ya no representa un mercado que incluya más GNL.

Algunas fuentes del sector han sugerido que la industria desarrolle un nuevo índice de referencia por su cuenta. Su éxito dependería de si la industria del gas lo utiliza.

CORREDOR DE PRECIOS DEL GAS

Bélgica, Grecia, Italia y Polonia presentaron el jueves su propia propuesta de "corredor dinámico de precios" para el gas.

"El corredor se aplicaría a todas las transacciones al por mayor, sin limitarse a la importación desde jurisdicciones específicas y sin limitarse al uso específico del gas natural", dijeron los países en un documento en el que se esbozaba el "corredor", un rango determinado por el precio del mercado y más bajo que éste.

El documento, visto por Reuters, sugería fijar el corredor en un nivel lo suficientemente alto como para permitir que el mercado del gas funcione, y lo suficientemente flexible como para garantizar que los países europeos puedan atraer el suministro. En caso necesario, eso podría significar permitir las transacciones de gas a precios superiores al corredor, decía.

El precio del gas podría fluctuar dentro de la horquilla del corredor, para seguir proporcionando señales de precios que dirijan el suministro a las regiones que lo necesiten, decía el documento, y añadía que también debería aplicarse a los contratos a largo plazo que estén vinculados a los puntos de referencia del precio del gas existentes.

LÍMITE DE PRECIOS PARA EL GAS UTILIZADO PARA LA ELECTRICIDAD

Von der Leyen dijo que la UE también debería considerar un tope de precios comunitario específicamente para el gas utilizado para la generación de electricidad.

Los precios de la electricidad en Europa se fijan en función de la última central eléctrica que se necesita para satisfacer la demanda: normalmente, una central de gas. Por lo tanto, reducir el coste de la energía alimentada por gas podría hacer bajar el precio global de la electricidad, aunque los gobiernos tendrían que compensar a las centrales de gas por la diferencia entre el precio limitado y el precio de mercado más alto al que compran el combustible.

España y Portugal pusieron en marcha un plan en este sentido en junio, que ha contribuido a reducir los precios locales de la electricidad, pero al mismo tiempo ha aumentado el uso de gas en España.

La Comisión ha dicho que cualquier intervención para bajar los precios del gas debe ir acompañada de medidas que eviten impulsar un aumento de la demanda de gas cuando los países necesitan ahorrar el escaso combustible.

TOPE DE PRECIOS PARA EL GAS RUSO

La Comisión sugirió en septiembre una limitación del precio del gas ruso, pero abandonó la idea tras la resistencia de los países de Europa central y oriental, preocupados por que Moscú tomara represalias cortando el gas que aún les envía.

Europa dependía de Rusia para aproximadamente el 40% de su gas antes de que Moscú invadiera Ucrania. Esa cuota ha descendido al 9% a medida que Rusia ha recortado los suministros a Europa.

Dada la caída de los volúmenes rusos, algunos diplomáticos de la UE dijeron que un tope de precios haría poco por reducir los precios europeos del gas, y funcionaría más como un movimiento geopolítico para recortar los ingresos a Moscú.

PRÓXIMOS PASOS

El debate de los líderes de los países de la UE del viernes dará una orientación a Bruselas sobre el tipo de medidas que apoyarían. Los ministros de energía de los países de la UE se reunirán los días 11 y 12 de octubre para seguir debatiendo los límites del precio del gas.

La Comisión, que elabora las políticas de la UE, ha dicho que está dispuesta a proponer medidas adicionales para hacer frente a la crisis energética. Una vez que la Comisión presente propuestas, los 27 países del bloque las negociarán e intentarán encontrar un acuerdo definitivo.