Canadá va camino de registrar la peor temporada de incendios forestales de su historia, con cerca de 3,3 millones de hectáreas quemadas en lo que va de año, según datos oficiales.

DÓNDE ESTÁN LOS INCENDIOS FORESTALES DE CANADÁ

Los incendios forestales comenzaron a finales de abril en la Columbia Británica y Alberta, desplazando a más de 30.000 personas en su punto álgido y paralizando la producción de petróleo y gas. Aunque la mayoría de los incendios en las provincias occidentales están bajo control, los fuegos han abierto ahora nuevos frentes que se extienden a las provincias orientales de Nueva Escocia, Quebec y Ontario. Quebec es la provincia más grande de Canadá por superficie, y Ontario la segunda por superficie y la mayor por población. Hasta el martes, Quebec estaba luchando contra unos 160 incendios forestales, que han desplazado a unas 10.000 personas, mientras que un número similar de incendios arde en Ontario.

Los múltiples incendios de Quebec están causados por rayos.

¿CÓMO ESTÁN AFECTANDO LOS INCENDIOS A LA CALIDAD DEL AIRE?

Las autoridades canadienses emitieron el miércoles advertencias más severas sobre la calidad del aire en la capital del país, Ottawa, y en la capital financiera, Toronto, e instaron a los residentes a limitar las actividades al aire libre.

El Ministerio de Medio Ambiente de Canadá ha elevado el nivel de riesgo de la calidad del aire para Toronto el miércoles a riesgo alto, frente al riesgo moderado del martes, y a riesgo muy alto para Ottawa.

CUÁLES SON LAS PERSPECTIVAS PARA LOS INCENDIOS

Se prevé que las condiciones secas persistan durante meses en todo Canadá, aunque se espera que las lluvias ocasionales y las temperaturas más frescas traigan un alivio a corto plazo. La previsión a más largo plazo de la Red Meteorológica espera que las temperaturas en Nueva Escocia sean ligeramente más cálidas de lo normal durante el resto del verano.

¿SON INUSUALES LOS INCENDIOS FORESTALES EN NUEVA ESCOCIA?

Situada en el litoral oriental de Canadá, el clima de Nueva Escocia está muy influido por el océano Atlántico Norte, que aporta mayor humedad y temperaturas más moderadas que muchas otras partes del país. Los incendios no son inusuales pero tienden a ser mucho menores que los del oeste.

La región está cubierta por lo que se conoce como el "bosque de Acadia", que contiene abundantes árboles de hoja ancha como los arces azucareros mezclados con árboles de hoja perenne como las coníferas. Los árboles de hoja ancha son menos inflamables que los de hoja perenne porque sus ramas y hojas están más alejadas del suelo y sus hojas retienen más humedad.

El bosque de Acadia es mucho menos propenso a los grandes incendios forestales que los bosques del oeste de Canadá.

¿CUÁL ES LA CAUSA?

El Canadá atlántico recibió pocas nevadas este invierno, seguidas de una primavera excepcionalmente seca. La capital de Nueva Escocia, Halifax, sólo recibió 120 milímetros de lluvia entre marzo y mayo, aproximadamente un tercio de la media, según el meteorólogo de la Red Meteorológica Michael Carter.

Una abrasadora ola de calor de finales de mayo elevó las temperaturas en Halifax a 33 grados centígrados (91,4 F) el jueves, unos 10 grados centígrados por encima de lo normal para esta época del año.

Se cree que la mayoría de los incendios forestales han sido provocados accidentalmente por la actividad humana.

Ellen Whitman, investigadora científica del Servicio Forestal Canadiense, dijo que también se especula con la posibilidad de que los árboles derribados durante el huracán Fiona, que azotó el Canadá atlántico en septiembre de 2022, o muertos por una infestación de plagas forestales estén proporcionando más combustible de lo habitual para los incendios forestales, pero esa teoría requiere más investigación.

¿QUÉ PAPEL ESTÁ DESEMPEÑANDO EL CAMBIO CLIMÁTICO?

Whitman dijo que es difícil determinar el impacto del cambio climático en una sola temporada de incendios, pero el Canadá atlántico ha sido mucho más caluroso de lo habitual y los científicos esperan que las temperaturas en la región sigan aumentando en los próximos años.

Para las regiones costeras se espera que el cambio climático traiga más lluvia, lo que debería reducir el riesgo de incendios forestales, pero una atmósfera más cálida es más eficaz a la hora de extraer la humedad de los suelos, un factor que aumenta el riesgo de incendios.

Los incendios generalizados en primavera en todo Canadá también son inusuales, y las investigaciones muestran que las temporadas de incendios en toda Norteamérica son cada vez más largas.