El programa de pruebas de enero comenzó con el lanzamiento de un nuevo "misil hipersónico" y siguió con misiles de crucero de largo alcance y misiles balísticos de corto alcance lanzados desde vagones y aeropuertos, lo que subraya la rápida expansión y el avance del arsenal del Estado con armas nucleares en medio del estancamiento de las conversaciones de desnuclearización.
Corea del Norte no ha probado sus misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de más largo alcance ni sus armas nucleares desde 2017, pero el lanzamiento del Hwasong-12 indicó que pronto podría reanudar esas pruebas, según dijeron funcionarios de Corea del Sur y de Estados Unidos.
Estos son los diferentes tipos de armas probadas en lo que va de mes:
MISILES "HIPERSÓNICOS
Corea del Norte dijo que probó un nuevo tipo de "misil hipersónico" el 5 de enero y de nuevo el 11 de enero, y se informó que Kim Jong Un asistió al segundo lanzamiento.
Las armas hipersónicas suelen volar hacia objetivos a menor altura que los misiles balísticos y pueden alcanzar más de cinco veces la velocidad del sonido, es decir, unos 6.200 km por hora (3.850 mph).
A pesar de su nombre, los analistas afirman que la principal característica de las armas hipersónicas no es la velocidad sino su maniobrabilidad, que puede ayudarles a evadir los sistemas de defensa antimisiles.
Los funcionarios surcoreanos cuestionaron las supuestas capacidades del misil tras la primera prueba, pero dijeron que la segunda parecía demostrar un mayor rendimiento.
Los analistas dijeron que si Pyongyang puede perfeccionar este tipo de armas, representaría una mejora potencial importante en su poder de ataque contra sus adversarios cercanos.
KN-23 SRBM
El 14 de enero Corea del Norte lanzó un par de misiles balísticos de corto alcance (SRBM) desde un tren cerca de la frontera norte con China, en lo que los medios de comunicación estatales dijeron que era un simulacro de corto alcance destinado a aumentar la competencia de las tropas que operan los misiles.
A pesar de la limitada y a veces poco fiable red ferroviaria del país, los misiles móviles sobre raíles son una opción relativamente barata y eficaz para mejorar la capacidad de supervivencia de sus fuerzas nucleares, dificultando que los enemigos los detecten y destruyan antes de ser disparados, según los analistas.
Los misiles parecían ser los SRBM KN-23, que fueron probados por primera vez en mayo de 2019, y están diseñados para evadir las defensas antimisiles volando en una trayectoria más baja y "deprimida", dijeron los expertos.
Más tarde, Corea del Norte disparó otro par de misiles KN-23, esta vez desde un vehículo de lanzamiento con ruedas.
Las pruebas confirmaron la "potencia explosiva" de su ojiva convencional, dijeron los medios de comunicación estatales, mientras que los analistas señalaron que viajó en su trayectoria más baja hasta ahora.
SRBM KN-24
Corea del Norte lanzó dos SRBM en una rara prueba desde un aeropuerto de su capital, Pyongyang, el 17 de enero.
El par de misiles "alcanzó con precisión un objetivo insular" frente a la costa oriental, según los medios estatales.
Los analistas dijeron que los misiles parecían ser SRBMs KN-24 que fueron probados por última vez en marzo de 2020 y parecen haber entrado en producción masiva y en despliegue con unidades militares.
El KN-24 se asemeja al sistema de misiles tácticos del ejército estadounidense MGM-140 (ATACMS) y, al igual que el KN-23, está diseñado para evadir las defensas antimisiles al volar en una trayectoria más plana que los misiles balísticos tradicionales.
MISIL DE CRUCERO DE LARGO ALCANCE
Los medios de comunicación estatales informaron de que el 25 de enero se dispararon dos misiles de crucero de largo alcance que recorrieron 1.800 km antes de alcanzar un objetivo en el mar de la costa oriental de Corea del Norte.
El misil de crucero desempeñaría un papel para "reforzar la capacidad de defensa del país", dijo la agencia estatal de noticias KCNA.
En septiembre, Corea del Norte probó por primera vez un nuevo misil de crucero "estratégico", considerado posiblemente la primera arma de este tipo del país con capacidad nuclear.
Los analistas dijeron que el último misil de crucero parecía ser similar, pero también mostraba signos de ser una posible variante.
Los misiles de crucero de Corea del Norte suelen suscitar menos interés que los misiles balísticos porque no están prohibidos explícitamente en virtud de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, pero los analistas afirman que los misiles de crucero de ataque terrestre no pueden ser una amenaza menor que los misiles balísticos.
HWASONG-12
Corea del Norte lanzó por primera vez el IRBM Hwasong-12 en abril de 2017, en una prueba que se salió de control y que fue considerada un fracaso por funcionarios estadounidenses y surcoreanos.
Otros dos vuelos de prueba ese mes también terminaron en un aparente fracaso, con los misiles explotando segundos después del lanzamiento o rompiéndose en vuelo.
El primer vuelo exitoso fue en mayo de 2017, y Corea del Norte siguió lanzando otros dos Hwasong-12 ese año, haciéndolos volar sobre la isla norteña japonesa de Hokkaido.
En la prueba del domingo, Corea del Norte dijo que disparó el misil en una trayectoria elevada "en consideración a la seguridad de los países vecinos".
La prueba "confirmó la precisión, la seguridad y la eficacia operativa del sistema de armas del tipo Hwasong-12 producido", dijo la KCNA. Corea del Sur informó de que el misil alcanzó una altitud de unos 2.000 km y voló hasta una distancia de 800 km.
El Hwasong-12 tiene un alcance estimado de 4.500 km (2.800 millas), lo que pondría a su alcance el territorio estadounidense de Guam y el extremo occidental de la cadena de islas Aleutianas de Alaska, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington.
Puede llevar una "ojiva nuclear pesada de gran tamaño", según los medios de comunicación estatales, y en 2017 Corea del Norte amenazó con utilizarlo para apuntar a Guam con "fuego envolvente".
