Las medidas han aumentado las tensiones entre los partidos republicano y demócrata antes de las elecciones al Congreso de noviembre, que determinarán qué partido controla el Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos, que actualmente están en manos de los demócratas por un estrecho margen. La mayoría de las medidas fueron respaldadas por legisladores estatales republicanos y se opusieron los demócratas, pero la división no es puramente roja y azul. Y el debate sobre cada ley se reduce a veces a la letra pequeña.

IDENTIFICACIÓN DEL VOTANTE

Siete de los 50 estados de Estados Unidos impusieron requisitos más estrictos para la identificación de los votantes el año pasado, según el Centro Brennan para la Justicia, que hace un seguimiento de la legislación sobre el voto en todo el país.

Los que se oponen a las medidas de identificación de los votantes no se oponen al requisito de que los votantes verifiquen su identidad a la hora de votar -que ya es estándar en todos los estados-, sino a los medios utilizados para verificarlos.

A diferencia de muchas democracias europeas, donde las identificaciones emitidas por el gobierno son más ubicuas, los estudios han descubierto que millones de votantes estadounidenses carecen de identificación con foto.

Dos de las leyes más controvertidas de 2021 cambiaron las normas de identificación para los votos por correo o en ausencia.

Georgia exige ahora a los votantes que carecen de permiso de conducir o de tarjeta de identificación estatal que incluyan en su solicitud de voto por correo una fotocopia de otro documento de identidad emitido por el gobierno, como el pasaporte, que muchos votantes no pueden presentar fácilmente. Anteriormente, la identidad de los votantes ausentes se verificaba mediante el cotejo de firmas.

La ley de Texas permite a los votantes utilizar un conjunto más amplio de identificaciones al solicitar y emitir el voto por correo. Pero los rechaza automáticamente si el votante utiliza un número de identificación diferente al que proporcionó al registrarse para votar.

El condado de Harris, en el que se encuentra Houston, informó en febrero de que, debido a la ley, había rechazado más de un tercio de todas las solicitudes de voto por correo, una tasa anormalmente alta.

Los defensores de las medidas de Georgia y Texas dicen que son necesarias para garantizar que los votantes son quienes dicen ser, y citan estudios que muestran que algunas leyes de identificación de votantes no han disminuido la participación. Los opositores dicen que no hay necesidad de normas de identificación más estrictas porque el fraude electoral ya es escasísimo, y señalan estudios que demuestran que las leyes de identificación de votantes en estados como Carolina del Norte redujeron la participación de los votantes de color.

VOTAR POR CORREO

Las leyes de voto por correo son especialmente complejas en Estados Unidos. Sólo 11 países del mundo no exigen a los votantes una razón para votar por correo, según el Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral, con sede en Estocolmo.

Dos tercios de los estados americanos están en esta categoría. Pero en 2021, 14 estados aprobaron leyes que dificultaban a los votantes solicitar, recibir o emitir el voto por correo, mientras que 16 estados lo facilitaban, según el Centro Brennan.

Las leyes de algunos estados restringían el voto por correo de una manera mientras lo facilitaban de otra. Por ejemplo, la legislatura de Kentucky, controlada por los republicanos, aprobó una ley que permitía a los votantes arreglar los votos por correo si cometían errores, pero también limitaba el periodo de solicitud de los mismos.

Los defensores de limitar el voto por correo dicen que el proceso aumenta el coste de las elecciones y crea más oportunidades para que las papeletas sean interceptadas por destinatarios no deseados que podrían emitirlas de forma fraudulenta. Los defensores de la ampliación del voto por correo dicen que limitarlo perjudica a los votantes que no pueden acudir a un colegio electoral.

MANTENIMIENTO DE LA LISTA DE VOTANTES

A diferencia de muchos países democráticos, Estados Unidos no tiene un registro obligatorio de votantes a través de un sistema centralizado. Por ello, los estados deben revisar periódicamente sus listas de votantes registrados para asegurarse de que están actualizadas.

En 2021, siete estados promulgaron leyes que facilitaban la eliminación de votantes de las listas. Los defensores de las leyes dicen que son necesarias para garantizar que sólo se mantengan en la lista los votantes elegibles. Pero los opositores dicen que las leyes hacen más difícil que los votantes sepan que han sido eliminados o que remedien las eliminaciones erróneas.

El Partido Demócrata demandó a Arizona después de que su asamblea legislativa aprobara una ley que se otorgaba a sí misma la facultad de designar a terceros para que revisaran las listas de votantes del estado en busca de votantes inelegibles. La ley obligaba a eliminar a los votantes considerados inelegibles, pero no exigía que se notificara a esos votantes: una disposición que, según los demócratas, violaba los derechos constitucionales de los arizonenses.

PARTISANO VS. ADMINISTRACIÓN ELECTORAL NO PARTIDISTA

Estados Unidos tiene uno de los sistemas de administración electoral más fracturados del mundo. En la mayoría de los estados, las elecciones son supervisadas por funcionarios estatales elegidos o designados. Dentro de cada condado de un estado, las elecciones son gestionadas por funcionarios locales, como secretarios y jueces, a veces junto con juntas electorales no partidistas o bipartidistas.

Pocas leyes electorales a nivel estatal trataron de cambiar la autoridad de gestión de las elecciones antes de las disputadas elecciones de 2020, en las que el ex presidente republicano Donald Trump culpó falsamente de su pérdida al fraude electoral.

Pero el año pasado, 16 estados promulgaron leyes que alejaron el poder de los gestores electorales tradicionales y en muchos casos cedieron el control a actores partidistas como los legisladores estatales, según Voting Rights Lab, un grupo de defensa del voto en Estados Unidos. Los defensores de las leyes, que eran mayoritariamente republicanos, argumentaron que reforzarían la supervisión de los funcionarios electorales locales.

Tales leyes son inusuales en otras democracias. El Consejo de Europa, un organismo de vigilancia de los derechos humanos, adoptó en 2010 unas directrices que exigen que los puestos de alto nivel de los organismos de gestión electoral estén "dispersos entre los partidos" para garantizar el equilibrio.