Muchos de los habitantes de esos estados se preguntan qué deben saber sobre el humo de un incendio forestal que se produce por primera vez.
¿Son menores los riesgos para la salud durante un primer episodio de humo de incendio forestal?
A los habitantes del noreste les gusta pensar que no corren ningún riesgo por el humo de los incendios forestales que desciende de Canadá, ya que las investigaciones sobre los efectos en la salud proceden en gran medida de regiones en las que la gente está expuesta al humo de los incendios forestales durante semanas, año tras año.
"La mala noticia es que no existe un nivel seguro" de partículas inhaladas procedentes del humo de los incendios forestales, dijo Doug Brugge, investigador de salud pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut. "Cuanto mayor sea la exposición, peores serán los riesgos, pero incluso a niveles inferiores a las normas nacionales de seguridad, estas partículas pueden enfermar a la gente".
Cualquier cantidad de partículas inhaladas desencadenará respuestas inflamatorias en el organismo. Los niños, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas cardiacas, respiratorias y de otro tipo son los más vulnerables. Las personas con COVID prolongado también pueden ser más vulnerables, porque muchas de ellas tienen daños pulmonares persistentes.
Pero incluso en adultos sanos, algunos efectos de la exposición -como dolor de garganta, flema excesiva, tos, dolores de cabeza y niebla cerebral- pueden aparecer inmediatamente y a menudo persisten mucho después de que la columna de humo haya desaparecido, según Keith Bein, del Centro de Investigación de la Calidad del Aire de la Universidad de California en Davis.
¿Están seguras las personas en interiores?
Las partículas del humo de los incendios forestales entran en la mayoría de los edificios en altas concentraciones, dicen los expertos.
El problema es mayor en las estructuras más antiguas, que suelen tener ventanas y respiraderos peor sellados que en los edificios más nuevos.
Por término medio, cuando se está en el interior, la concentración de contaminantes de los incendios forestales es aproximadamente la mitad de la que hay en el exterior, según el Dr. Jasvinder Singh, especialista en medicina pulmonar del Centro Médico Medstar Franklin Square de Baltimore.
Si un edificio no está bien sellado, la concentración puede ser hasta el 70% de lo que es en el exterior, dijo.
La Agencia de Protección Medioambiental de EE UU aconseja que, durante los episodios de humo de incendios forestales, la gente evite las actividades en interiores que aportan más partículas finas al aire, como fumar cigarrillos, freír o asar alimentos, quemar velas o incienso y pasar la aspiradora sin un filtro HEPA.
Bein, de la UC Davis, comparó la exposición al humo de incendios forestales en interiores con la exposición al humo de tabaco ajeno.
"Las partículas penetran en su casa. Acaban en todas partes: en la ropa, en las paredes, en las superficies, y siguen desgasificándose" -siendo liberadas al aire- "después de que la columna de humo haya desaparecido", dijo.
Los expertos recomiendan el uso en interiores de purificadores de aire que puedan atrapar partículas de menos de 2,5 micras, especialmente para las personas en situación de riesgo. Para quienes no puedan permitirse comprar uno, los investigadores de la UC Davis ofrecen instrucciones sencillas para construirlo.
¿Deben permanecer en el interior las personas sanas?
Incluso las personas sanas deben evitar estar al aire libre cuando la calidad del aire es peligrosamente baja y, en particular, deben evitar los esfuerzos al aire libre. Cuanto más tiempo esté al aire libre y más fuerte respire, más contaminación inhalará, afirma Singh.
¿Existen consideraciones especiales en el noreste de EE.UU.?
En comparación con las regiones occidentales de Estados Unidos, los estados del Noreste y del Atlántico Medio pueden tener más edificios antiguos, lo que significa que las personas pueden estar expuestas a mayores cantidades de contaminación a través de ventanas y puertas con corrientes de aire.
El noreste también tiene más zonas urbanas con mayor densidad de población, lo que se ha relacionado con tasas más elevadas de cardiopatías, asma y otras enfermedades respiratorias.
