¿QUIÉN QUIERE UN REFERÉNDUM?

La autodenominada República Popular de Donetsk (RPD) y la República Popular de Luhansk (RPL), que el presidente Vladimir Putin reconoció como estados independientes justo antes de la invasión del 24 de febrero, han dicho que quieren celebrar referendos sobre su adhesión a Rusia del 23 al 27 de septiembre, es decir, de este viernes al martes.

Las regiones de Kherson y Zaporizhzhia, que aún no han sido reconocidas como estados independientes por Rusia, también han dicho que celebrarán sus propias votaciones. Rusia no controla totalmente ninguna de las cuatro regiones, ya que sólo alrededor del 60% de la región de Donetsk está en manos rusas.

¿CUÁNTO TERRITORIO PODRÍA PERDER UCRANIA?

El territorio que sí controla Rusia asciende a más de 90.000 kilómetros cuadrados, o alrededor del 15% de la superficie total de Ucrania, lo que equivale al tamaño de Hungría o Portugal.

Rusia se anexionó Crimea en 2014. Con Crimea y el territorio de las otras cuatro regiones, Rusia obtendría una superficie aproximadamente del mismo tamaño que el estado estadounidense de Pensilvania.

¿CUÁL ES LA IMPORTANCIA?

Si Rusia sigue adelante con los referendos y une las cuatro regiones a Rusia, entonces Ucrania -y potencialmente también sus partidarios occidentales- estaría, desde la perspectiva rusa, luchando contra la propia Rusia.

Eso aumentaría el riesgo de una confrontación militar directa entre Rusia y la alianza militar de la OTAN, un escenario que el presidente Joe Biden ha dicho que podría llevar a la Tercera Guerra Mundial, porque los miembros de la OTAN están suministrando armas y dando inteligencia a Ucrania.

Por lo tanto, un movimiento apresurado de Rusia para anexionar formalmente otro gran trozo de territorio ucraniano sería una escalada importante apenas unos días después de la derrota potencialmente más importante de Rusia en el campo de batalla de la guerra en el noreste de Ucrania.

La doctrina nuclear de Rusia permite el uso de esas armas si es atacada con armas nucleares u otras armas de destrucción masiva, o si el Estado ruso se enfrenta a una amenaza existencial por parte de las armas convencionales.

Al mismo tiempo que aumenta lo que está en juego en la confrontación, Putin también podría anunciar medidas adicionales. Las acciones rusas cayeron el martes a su nivel más bajo en un mes, ya que Moscú reavivó el temor a la ley marcial con una nueva legislación que endurece las penas para el personal militar.

A menos que Ucrania acepte dejar de luchar por su territorio perdido, entonces Rusia tendría que comprometer importantes fuerzas militares para defender las regiones recién anexionadas, que aún no están totalmente bajo control ruso.

"Putin ha apostado por la escalada", dijo Tatiana Stanovaya, fundadora de la empresa de análisis político R.Politik.

"Toda esta charla sobre referendos inmediatos es un ultimátum absolutamente inequívoco de Rusia a Ucrania y a Occidente".

¿QUÉ DICE UCRANIA?

Ucrania dijo que la amenaza de los referendos era un "chantaje ingenuo" y una señal de que Rusia tenía miedo.

"Este es el aspecto del miedo a la derrota. El enemigo tiene miedo y se ofusca primitivamente", dijo Andriy Yermak, jefe de gabinete del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy.

Ucrania dice que no descansará hasta que todos los soldados rusos sean expulsados de su territorio. Kiev dice que nunca aceptará el control ruso sobre su territorio y ha pedido a Occidente que suministre más y mejores armas para luchar contra las fuerzas rusas.

¿QUÉ PASÓ EN CRIMEA?

El conflicto en el este de Ucrania comenzó en 2014 después de que un presidente prorruso fuera derrocado en la Revolución del Maidán de Ucrania y Rusia se anexionara Crimea.

Después de que el 27 de febrero de 2014 las fuerzas rusas tomaran el control de Crimea, que tiene una mayoría étnica rusa y fue transferida a Ucrania en la época soviética, el 16 de marzo se celebró un referéndum para unirse a Rusia.

Los líderes de Crimea declararon un 97% de votos a favor de separarse de Ucrania y unirse a Rusia. Rusia incorporó formalmente a Crimea el 21 de marzo, menos de un mes después de la invasión. Kiev y Occidente dijeron que el referéndum violaba la constitución de Ucrania y el derecho internacional.