El atentado contra la vida de Rushdie en Nueva York el viernes no es un incidente aislado. Novelistas, académicos y periodistas -sobre todo en Oriente Medio- que se atrevieron a criticar o cuestionar las creencias islámicas se han enfrentado a amenazas o condenas similares por parte de figuras religiosas.

Fueron asesinados, arrestados, azotados u obligados a esconderse o a exiliarse. Sus libros fueron prohibidos y denunciados como blasfemos por establecimientos religiosos financiados por gobiernos que Occidente consideraba aliados y defensores del Islam moderado, como Pakistán, Egipto, Jordania y Arabia Saudí.

En los últimos años, militantes musulmanes clandestinos y predicadores yihadistas han utilizado las redes sociales para incitar a los musulmanes de todo el mundo a matar a quienes, según ellos, denigran el islam y al Profeta.

¿QUÉ ES UNA FATWA Y QUIÉN LAS EMITE?

Una fatwa es un decreto legal sobre un punto de la ley islámica o una opinión dada por un líder religioso islámico de alto rango, una autoridad religiosa o un consejo cualificado de eruditos. Puede referirse a una serie de cuestiones, incluidas las individuales.

Las fatwas que piden la muerte de alguien pueden ser emitidas contra quienes se considera que han insultado al Islam o al Profeta.

¿LAS FATUAS TIENEN UN LÍMITE DE TIEMPO?

Las fatuas no desaparecen con el tiempo y rara vez son anuladas.

Treinta y tres años después de que Jomeini declarara blasfemo el libro de Rushdie y pusiera una recompensa por su cabeza en 1989, el autor fue apuñalado repetidamente en una aparición pública en el estado de Nueva York.

Hadi Matar, un musulmán chiíta estadounidense de 24 años de ascendencia libanesa, se declaró no culpable de los cargos de intento de asesinato y agresión en una comparecencia ante el tribunal el sábado.

¿QUIÉN APLICA LAS FATWAS DE MUERTE?

En las últimas tres décadas, algunos predicadores musulmanes suníes y figuras yihadistas con millones de seguidores también han emitido fatuas pidiendo la muerte de los musulmanes que consideran infieles, incitando a la acción mediante vídeos, discursos y declaraciones.

Las llevan a cabo militantes adoctrinados, células durmientes y seguidores que quieren responder a la llamada de su líder religioso y cumplir con su deber religioso.

El 14 de octubre de 1994, un extremista musulmán apuñaló varias veces en el cuello al premio Nobel egipcio Naguib Mahfouz, inspirado por una fatwa de Omar Abdel-Rahman, entonces un destacado clérigo militante suní de Al-Gama'a Al-Islamya (Grupo Islámico).

Abdel-Rahman, que emitió su fatwa mientras estaba siendo juzgado en una cárcel estadounidense por su participación en un complot de atentado en Nueva York, dijo que había que derramar la sangre de Mahfouz porque su novela "Los niños del callejón", escrita en 1959, era blasfema para el Islam.

El hombre detenido por intentar matar a Mahfouz admitió durante el interrogatorio de la policía egipcia que nunca leyó sus libros pero que actuó basándose en la fatwa emitida por su predicador militante.

¿CUÁL ES LA POSICIÓN DE LAS AUTORIDADES RELIGIOSAS DEL ESTADO RESPECTO A LAS FATWAS?

Existe una línea borrosa entre el islam radical y el conservador estatal.

Los gobiernos árabes aliados de Occidente no han puesto freno a sus propias autoridades religiosas y a sus enseñanzas ni han proporcionado protección a los escritores y pensadores que fueron incluidos en la lista de la muerte por los musulmanes de línea dura.

Por ejemplo, Al Azhar, la máxima autoridad islámica de Egipto, financiada por el Estado, prohibió el libro de Mahfouz mucho antes de que fuera atacado por ofender al Islam al representar a personajes que representan al profeta Mahoma.

El 8 de junio de 1992, el escritor liberal egipcio Farag Fouda fue asesinado a tiros por dos miembros del Grupo Islámico tras ser acusado por Al Azhar de ser un "enemigo del Islam" y un "apóstata".

Algunos intelectuales laicos sugieren que la condena pública de los eruditos de Al Azhar equivalía a una sentencia de muerte. Tales dictámenes de Al Azhar, dicen, fueron vistos por los yihadistas como una licencia para matarlo.

El sistema de justicia de Arabia Saudí se basa en la sharia, o ley islámica, y sus jueces son clérigos de la escuela ultraconservadora wahabí del Islam suní del reino. En la interpretación wahabí de la sharia, los delitos religiosos, incluidos la blasfemia y la apostasía, conllevan la pena de muerte.

Han abundado las fatwas de clérigos religiosos saudíes que piden juicios, cárcel y pena de muerte contra escritores, blogueros, columnistas y activistas por "artículos heréticos" y apostasía.

Estas fatuas en el reino han provocado una reacción vitriólica y amenazas de muerte en los medios sociales. Algunos escritores tuvieron que retirar sus publicaciones, presentar disculpas públicas y arrepentirse ante los tribunales. Otros soportaron la flagelación y la cárcel.