El Kremlin dijo el lunes que Putin había invitado a Kim a Rusia para lo que será la segunda visita conocida del norcoreano a Rusia y su primer viaje al extranjero desde la pandemia del COVID.

* ¿Con quién viaja Kim?

Si viaja con una delegación militar completa eso podría dar una indicación de la naturaleza de las conversaciones. También es interesante saber con quién se reúne además de con Putin, como con el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, que visitó Corea del Norte en julio.

Estados Unidos ha expresado su preocupación por lo que califica de avance de las negociaciones armamentísticas entre ambos países, y el asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, instó a Kim a "no suministrar armas a Rusia que acabarán matando a ucranianos".

Estados Unidos ha acusado a Corea del Norte de suministrar armas a Rusia, pero no está claro si se ha realizado alguna entrega. Tanto Rusia como Corea del Norte han negado esas afirmaciones, pero han prometido profundizar en la cooperación en materia de defensa.

* ¿Qué dice Putin?

Los analistas afirman que Corea del Norte tiene enormes suministros de proyectiles de artillería, cohetes y munición para armas pequeñas que podrían ayudar a Rusia a reponer las vastas reservas que ha gastado en más de 18 meses de guerra en Ucrania, aunque su calidad y la capacidad del país para producir más en masa no están claras.

Los trabajadores también pueden ser algo en lo que Rusia esté interesada en medio de un desempleo récord. Antes de que las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas los prohibieran en 2019, se calcula que Rusia acogía a casi 20.000 norcoreanos, según un informe de la Asociación de Estudios Asiáticos.

A cambio, Rusia podría ofrecer grano, petróleo y tecnología militar mientras Kim busca desarrollar capacidades como submarinos de propulsión nuclear y satélites de reconocimiento militar.

El último misil balístico intercontinental Hwasong-18 de Corea del Norte -su primer ICBM que utiliza combustible sólido para cohetes- ha reavivado el debate sobre los posibles vínculos de Rusia con el espectacular desarrollo de misiles de este Estado poseedor de armas nucleares.

* Todo lo que diga Kim sobre armas nucleares

Durante los últimos años, el Consejo de Seguridad de la ONU ha estado dividido sobre cómo tratar a Corea del Norte. Rusia y China han dicho que más sanciones no ayudarán y quieren que se suavicen esas medidas.

Salga lo que salga de la reunión, la cumbre en sí es una muestra de apoyo a cada país en su lucha contra las sanciones y la presión internacionales.

Putin dijo tras mantener sus primeras conversaciones cara a cara con Kim en 2019 que las garantías de seguridad propuestas por Estados Unidos probablemente no serían suficientes para persuadir a Pyongyang de que ponga fin a su programa nuclear.

Ya en 2019, Putin describió a Kim como "bastante abierto" y como "reflexivo" e "interesante".

* ¿Qué dicen Pekín y Washington?

La comunista Corea del Norte se formó en los primeros días de la Guerra Fría con el respaldo de la Unión Soviética. Más tarde, Corea del Norte luchó contra el Sur y sus aliados de Estados Unidos y las Naciones Unidas hasta llegar a un punto muerto en la Guerra de Corea de 1950-1953 con una amplia ayuda de China y la Unión Soviética.

Corea del Norte dependió en gran medida de la ayuda soviética durante décadas, y el colapso de la Unión Soviética en la década de 1990 contribuyó a una hambruna mortal en el Norte.

Los dirigentes de Pyongyang han intentado a menudo utilizar a Pekín y Moscú para equilibrarse. Al principio, Kim mantenía una relación relativamente fría con Rusia y China, que se unieron a Estados Unidos en la imposición de estrictas sanciones a Corea del Norte por sus pruebas nucleares.

* Algo estrafalario

Tanto Putin como Kim saben cómo acaparar titulares mundiales.

En 2019, los dos líderes asistieron a una cena de gala en la que brindaron el uno por el otro y presenciaron números musicales y bailes tradicionales interpretados por artistas rusos.

Los números incluyeron la canción clásica rusa "Ojos Negros" y una canción coreana llamada "el Gran Comandante".

Los dos hombres también intercambiaron regalos. Kim regaló a Putin una espada tradicional coreana, mientras que el líder ruso obsequió a Kim con un sable y un servicio de té adecuado para utilizar en su tren blindado.

Los raros viajes al extranjero de Kim han ofrecido ocasionalmente momentos más sinceros que lo que se filtra desde los medios de comunicación estatales del Norte, férreamente controlados.

Durante su cumbre de 2019 con el presidente estadounidense Donald Trump en la capital vietnamita, Hanói, Kim habló por primera vez con periodistas extranjeros, durante una sesión fotográfica.

Esa cumbre, para la que pasó días viajando en tren a través de China, también reveló más interacciones entre Kim y su hermana, Kim Yo Jong. Imágenes de televisión captaron al líder norcoreano tomándose un descanso para fumar un cigarrillo en una estación de tren de la ciudad de Nanning, en el sur de China, mientras Yo Jong se le acercaba sosteniendo un cenicero de cristal con las dos manos.

En una cumbre intercoreana celebrada en 2018, 12 guardaespaldas masculinos con trajes oscuros acapararon los titulares internacionales después de que rodearan el vehículo Mercedes-Benz de Kim y trotaran a su lado.