La acción de GE el día después de Acción de Gracias no fue un caso aislado, dijo el presidente ejecutivo Larry Culp. La empresa ha desplegado a sus maquinistas y a cientos de ingenieros entre los proveedores y subproveedores de Estados Unidos para hacer frente a los cuellos de botella que dificultan la producción de sus motores a reacción.
Las medidas están funcionando. Por ejemplo, sus ingenieros ayudaron el año pasado a un proveedor a reducir el tiempo de inspección de una pieza giratoria crítica utilizada en un motor a reacción a 30 minutos desde las 6 horas, según dijeron los ejecutivos de la empresa.
Aun así, Culp afirmó que es una "batalla diaria" mantener el ritmo de la pujante demanda en la unidad aeroespacial de la empresa debido a la persistente escasez de mano de obra, piezas y materias primas.
La unidad, que suministra y da servicio a los motores de los aviones de Airbus y Boeing Co, tenía pedidos pendientes de clientes por valor de 135.000 millones de dólares a finales de 2022, un 8% más que hace un año.
El problema es más agudo con la base de suministro de los motores LEAP, que GE produce en una empresa conjunta con la francesa Safran.
La cartera de pedidos de motores LEAP, que propulsan los aviones de fuselaje estrecho de Airbus y Boeing, ha aumentado hasta las 10.000 unidades. Para aumentar la complejidad, sólo el 10% de las 2.500 piezas utilizadas en los motores de los aviones 320neo de Airbus y 737 MAX de Boeing son comunes.
"No hay una sola materia prima. No hay un solo componente que sea el problema", dijo Culp a los periodistas al margen de la reunión anual de inversores de GE celebrada el jueves. "No hay un problema principal, sino generalizado".
GE no está sola. Otros fabricantes de motores están lidiando con retos similares, lo que dificulta a los fabricantes de aviones aumentar la producción.
La escasez de aviones ha limitado los planes de las aerolíneas de aumentar su capacidad y capitalizar el auge de la demanda de viajes. Los retrasos en las entregas de aviones están empujando a algunas de ellas a prorrogar sus contratos de arrendamiento, lo que hace subir las tasas de arrendamiento.
Culp atribuyó los retos de la cadena de suministro a la pandemia, que provocó un desplome de la demanda de viajes aéreos, obligando a la industria de la aviación a despedir a miles de trabajadores. En el punto álgido de la pandemia, la propia GE anunció planes para recortar la plantilla de su unidad de aviación hasta en un 25%.
El número de empleados de la industria ha aumentado desde entonces. Pero Culp dijo que tener muy pocos trabajadores con "conocimientos institucionales" sigue siendo un problema.
El equipo directivo de GE realiza ahora una revisión semanal de la situación de los suministros, componente por componente, proveedor por proveedor. Está llevando un exceso de inventario de piezas escasas, lo que aumenta sus costes.
La empresa también está ayudando a los proveedores a reducir los residuos y mejorar los plazos de entrega para aumentar la productividad. En un caso, GE ayudó a un proveedor a empezar a producir cinco cajas de turbina de baja presión para motores por semana, frente a esa misma cantidad al mes.
Medidas similares en las instalaciones de GE en Terre Haute, Indiana, han ayudado a aumentar la producción de bastidores de turbina para motores a reacción en un 70%.
GE consiguió aumentar la producción de motores LEAP en un 34% en 2022 con respecto a hace un año. Su objetivo es aumentar la producción alrededor de un 50% este año.
