Con Emma Walmsley como directora ejecutiva de GSK, el nombramiento de Brown también crea una rara cúpula directiva exclusivamente femenina en una empresa británica de primer orden y en una de las principales farmacéuticas del mundo.
Brown, que cuenta con una amplia experiencia en la industria sanitaria y farmacéutica, se incorporará a GSK procedente de la marca de moda de lujo Burberry, en abril, y asumirá el cargo en mayo.
"Tras la reciente separación del negocio de salud de los consumidores, es posible que haya habido un deseo de aumentar la experiencia en salud en el equipo directivo de GSK", escribieron los analistas de JP Morgan en una nota.
Mackay, de 60 años, se jubilará el año que viene después de casi cuatro años como jefe de finanzas de GSK, antes de lo cual completó un período de ocho años como director financiero del grupo en HSBC.
Su jubilación, que se lleva discutiendo desde hace tiempo, se produce tras la escisión de GSK de su gran negocio de salud de los consumidores, Haleon, en julio. También se produce tras la salida del director científico Hal Barron en agosto.
Brown, de 60 años, se incorporó a Burberry en 2017 procedente del fabricante de productos médicos Smith & Nephew y fue miembro del consejo de administración del fabricante de medicamentos suizo Roche hasta el 26 de septiembre, cuando dejó el cargo.
También ocupó varios puestos financieros en AstraZeneca , que el año pasado nombró a una mujer directora financiera, Aradhana Sarin.
"Es especialmente satisfactorio ver a una empresa biofarmacéutica mundial, un sector dominado por los hombres, dirigida por dos mujeres", dijo Lucy Coutts, directora de inversiones de la empresa de gestión de patrimonios JM Finn, que posee acciones de GSK.
GSK dijo que Brown recibirá un salario base anual de más de 900.000 libras.
"Julie es una directora financiera muy experimentada con un enorme conocimiento del sector biofarmacéutico. También compartimos una fuerte pasión por el desarrollo de las personas, la diversidad, la inclusión y la sostenibilidad", dijo Walmsley en un comunicado.
Bajo el mandato de Mackay, GSK ha cerrado varios acuerdos multimillonarios para apuntalar su cartera de medicamentos tras años de relativo bajo rendimiento.
Sin embargo, la atención de los inversores a corto plazo sigue centrada en las posibles responsabilidades financieras en torno a los litigios en EE.UU. por el medicamento contra la acidez estomacal, Zantac, que fue comercializado inicialmente por un precursor de GSK, y por una serie de fabricantes de medicamentos desde entonces.
Brown se comprometió mucho antes de que la noticia del Zantac afectara a las acciones, según escribieron los analistas de Barclays en una nota.
"El mensaje de GSK es de continuidad", dijeron, añadiendo: "con alguna complementación inorgánica del pipeline que cabe esperar, pero nada 'sísmico'".
En julio, GSK obtuvo unos buenos resultados en el segundo trimestre y elevó sus previsiones para todo el año. (Información de Amna Karimi y Pushkala Aripaka en Bengaluru y Natalie Grover en Londres; edición de Subhranshu Sahu, Louise Heavens, Ana Nicolaci da Costa y Alexander Smith)
