Quantoom Biosciences, con sede en Nivelles, recibirá 20 millones de dólares para avanzar en el trabajo sobre su plataforma de fabricación de ARNm, mientras que el Instituto Pasteur de Dakar, en Senegal, y Biovac, en Sudáfrica, recibirán 5 millones de dólares cada uno para adquirir la tecnología. Otros 10 millones de dólares están disponibles para otros fabricantes de vacunas que quieran utilizar la plataforma.
Las vacunas fabricadas con ARNm revolucionaron la respuesta mundial a la pandemia de COVID-19, pero el acceso fue drásticamente desigual. Desde entonces se han puesto en marcha varias iniciativas para hacer frente a esta situación e intentar utilizar la nueva tecnología para las amenazas existentes que afectan de forma desproporcionada a los países con menores ingresos, como la malaria y la tuberculosis.
En abril de este año, la Organización Mundial de la Salud puso en marcha en Ciudad del Cabo su centro tecnológico de vacunas de ARNm. Uno de sus miembros, Afrigen Biologics, ya ha fabricado en laboratorio la primera vacuna africana de ARNm contra el COVID-19.
Pero las vacunas de ARNm siguen siendo caras de producir, sobre todo a la escala necesaria para probar e implantar vacunas seguras y eficaces.
La plataforma de Quantoom, denominada Ntensify, permite producir lotes de ARNm a escala de forma más barata y eficaz, según declaró a Reuters una portavoz de la Fundación Gates antes de un anuncio en su Reunión Anual de Grandes Retos 2023, que se celebrará el lunes en Dakar.
"(Este) es un paso importante y necesario hacia la autosuficiencia en vacunas en la región", declaró el Dr. Amadou Sall, director ejecutivo del Instituto Pasteur de Dakar.
Ntensify se desarrolló por primera vez gracias a la financiación de Gates a la empresa matriz de Quantoom, Univercells, concedida en 2016.
Afrigen ya está utilizando la plataforma, incluso para el desarrollo de vacunas contra la fiebre del Valle del Rift y la gonorrea. Gates y Afrigen afirmaron que podría reducir a la mitad los costes de desarrollo de una vacuna en comparación con la tecnología tradicional de ARNm.
"La segunda generación (de ARNm) es reducir el coste", dijo Petro Terblanche, director ejecutivo de Afrigen, en una llamada telefónica desde Dakar el domingo.
