El pulso sobre parte del acuerdo del Brexit que rige el comercio con Irlanda del Norte es, con mucho, la mayor tensión entre la UE y Gran Bretaña, que se convirtió en el primer país en abandonar el bloque el 31 de enero de 2020.
Un irritante importante es el llamado proyecto de ley del Protocolo de Irlanda del Norte, que en la práctica destroza partes del acuerdo de divorcio del Brexit. Fue introducido por la ahora primera ministra británica Liz Truss cuando era ministra de Asuntos Exteriores.
Cleverly dijo que, aunque el Gobierno seguiría adelante con ese proyecto de ley y presionaría para que se aprobara en el Parlamento, se trataba simplemente de una "red de seguridad" y que su primera preferencia era un acuerdo negociado.
Refiriéndose a las conversaciones con los ministros de la UE, Estados Unidos e Irlanda, Cleverly declaró a Reuters: "Lo que he visto es un deseo colectivo de resolver esto".
"Detecto una verdadera atmósfera de buena voluntad", añadió. "Nuestra opción preferida es, y siempre ha sido, un acuerdo negociado. Ése es el tono que llevaremos a las conversaciones".
Ambas partes acordaron el protocolo sobre Irlanda del Norte como una forma de evitar el restablecimiento de los controles fronterizos entre la provincia de Irlanda del Norte, gestionada por los británicos, e Irlanda, miembro de la UE, tras la salida de Gran Bretaña de la UE, considerado clave para proteger la paz en la isla.
Pero desde entonces, Gran Bretaña ha acusado a Bruselas de aplicar un enfoque de mano dura a la circulación de mercancías entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte, y las comunidades pro-británicas de la provincia dicen que esto erosiona su lugar en el Reino Unido.
Londres quiere que se modifiquen algunas partes del acuerdo, pero la UE mantiene que el protocolo es un tratado jurídicamente vinculante suscrito libremente por Londres. Su ejecutivo, la Comisión Europea, ha iniciado una serie de procedimientos legales contra Gran Bretaña por incumplimientos del acuerdo.
