Las medidas, anunciadas el lunes por la jefa del Ejecutivo, Carrie Lam, se producen en un momento en que muchos países pasan a tratar de convivir con el virus en lugar de intentar mantenerlo fuera.

Los residentes en el territorio gobernado por China se sienten cada vez más frustrados por las estrictas medidas, muchas de las cuales están en vigor desde hace más de dos años.

La prohibición de los vuelos procedentes de Australia, Gran Bretaña, Canadá, Francia, India, Nepal, Pakistán, Filipinas y Estados Unidos se levantará a partir del 1 de abril.

"La prohibición de los vuelos ya no es oportuna ni apropiada... traerá enormes molestias a los hongkoneses que están atrapados en estos nueve países si continuamos con la prohibición", dijo Lam en una rueda de prensa.

La cuarentena en los hoteles para los residentes de Hong Kong que lleguen a la ciudad podría reducirse de 14 a 7 días si dan negativo en las pruebas, dijo Lam. Anteriormente había dicho que las medidas estarían en vigor hasta el 20 de abril.

Las escuelas reanudarían las clases presenciales a partir del 19 de abril, mientras que los lugares públicos, incluidas las instalaciones deportivas, también reabrirían a partir del 21 de abril, dijo.

La frontera de Hong Kong ha estado efectivamente cerrada desde 2020, con pocos vuelos que puedan aterrizar y casi ningún pasajero que pueda transitar, aislando a una ciudad que se había forjado una reputación como centro financiero mundial.

Hong Kong ha registrado en las últimas semanas el mayor número de muertes por millón de habitantes en todo el mundo -más de 24 veces el de su rival Singapur- debido a la gran proporción de ancianos que no estaban vacunados cuando la variante Omicron, altamente transmisible, arrasó con las residencias.

La ciudad, densamente poblada, ha registrado más de un millón de infecciones desde que comenzó la pandemia y unas 6.000 muertes, la mayoría de ellas en el último mes. Las autoridades informaron el lunes de 14.068 nuevos casos y 223 muertes.

Hasta 4 millones de personas, de una población de 7,4 millones, podrían estar infectadas según las estimaciones de los expertos sanitarios, ya que muchos residentes han contraído el virus y se han aislado en casa sin avisar a las autoridades.

Los negocios y la economía de la ciudad se están tambaleando por los cierres generalizados, mientras que los médicos dicen que muchos residentes están lidiando con el aumento de los problemas de salud mental, especialmente entre las familias de bajos ingresos.

El giro político de Lam se produce después de que su administración haya sido reprendida en repetidas ocasiones por los políticos, los medios de comunicación pro-Pekín y en las redes sociales chinas, justo semanas antes de que la ciudad celebre unas elecciones el 8 de mayo para elegir a quien dirigirá el territorio durante los próximos cinco años.

No quiso comentar si se presentará a un nuevo mandato.

ESTRATEGIA DE SALIDA

El plan para llevar a cabo pruebas masivas de coronavirus quedará en suspenso, dijo Lam, citando a expertos que dijeron que no era el momento adecuado. Hong Kong necesita tener una estrategia de salida clara en lugar de intentar erradicar completamente el virus, dijeron los expertos.

Aunque la antigua colonia británica se ha ceñido oficialmente a la política de "dinámica cero" en materia de coronavirus, similar a la de China continental, que pretende frenar todos los brotes, ha ido cambiando a estrategias de mitigación a medida que se disparaban las muertes.

Lam dijo que las medidas de distanciamiento social se suavizarían en fases a partir del 21 de abril, permitiendo cenar en restaurantes después de las 6 de la tarde con mesas de cuatro personas desde las dos actuales.

En la segunda fase se permitiría la apertura de clubes nocturnos, pubs y playas, mientras que la gente podría hacer ejercicio al aire libre sin máscara. Actualmente las máscaras son obligatorias en todos los lugares fuera de casa.

Hasta este año, Hong Kong había tenido mucho más éxito en el control del coronavirus que muchas otras ciudades de su tamaño, pero la última oleada de infecciones ha desbordado su sistema médico de categoría mundial, las morgues están desbordadas y la confianza de la población en el gobierno de la ciudad está en su punto más bajo.