En un abrupto cambio de política, China comenzó a principios de este mes a desmantelar el régimen más estricto del mundo contra el COVID, consistente en encierros y pruebas exhaustivas, lo que pone a su maltrecha economía en vías de una reapertura completa el próximo año.
La medida, que se produjo después de protestas generalizadas contra las restricciones, significa que el COVID se está extendiendo en gran medida sin control y es probable que infecte a millones de personas al día, según algunos expertos internacionales en salud.
La rapidez con la que se han desechado las normas sobre el COVID ha dejado desbordado al frágil sistema sanitario chino y ha llevado a países de todo el mundo, que llevan mucho tiempo conviviendo con el virus, a plantearse restricciones de viaje para los visitantes chinos, dadas las dudas que suscitan los datos oficiales procedentes de Pekín.
El personal de Huaxi, un gran hospital de la ciudad suroccidental china de Chengdu, dijo que estaban "extremadamente ocupados" atendiendo a pacientes con COVID, como lo han estado desde que se suavizaron las restricciones el 7 de diciembre.
"Llevo 30 años haciendo este trabajo y éste es el más ajetreado que he conocido", dijo un conductor de ambulancia fuera del hospital que declinó ser nombrado.
El martes por la tarde había largas colas dentro y fuera del servicio de urgencias del hospital y en la clínica de fiebre adyacente. A la mayoría de los que llegaron en ambulancias se les suministraron bombonas de oxígeno para ayudarles a respirar.
"Casi todos los pacientes tienen COVID", declaró un miembro del personal de farmacia del servicio de urgencias.
El hospital no dispone de existencias de medicamentos específicos para la COVID y en su lugar puede limitarse a suministrar fármacos para síntomas concretos como la tos, añadió.
Zhang Yuhua, funcionaria del Hospital Chaoyang de Pekín, dijo que los pacientes que han acudido recientemente son principalmente ancianos y enfermos graves con enfermedades subyacentes. Dijo que el número de pacientes que reciben atención de urgencia había aumentado a 450-550 al día, frente a los aproximadamente 100 que había antes, según los medios de comunicación estatales.
Imágenes publicadas por el diario estatal China Daily mostraban filas de pacientes, en su mayoría ancianos, algunos respirando a través de tubos de oxígeno, recibiendo tratamiento del personal médico con trajes blancos para materiales peligrosos dentro de la unidad de cuidados intensivos del hospital.
Las estadísticas oficiales, sin embargo, mostraban sólo una muerte por COVID en los siete días transcurridos hasta el lunes. Los expertos sanitarios internacionales predicen al menos un millón de muertes por COVID en China el próximo año.
NORMAS DE VIAJE
En un importante paso hacia una mayor libertad de viajes, China dejará de exigir a los viajeros entrantes que entren en cuarentena a partir del 8 de enero, según informaron las autoridades esta semana, lo que llevó a muchos chinos, aislados del mundo durante tanto tiempo, a consultar las plataformas de viajes.
Pero aunque las búsquedas de vuelos en línea se dispararon el martes desde niveles extremadamente bajos, los residentes y las agencias de viajes sugirieron que la vuelta a algo parecido a la normalidad tardaría aún algunos meses, dadas las preocupaciones sobre el COVID y un gasto más cuidadoso debido al impacto de la pandemia.
Además, algunos gobiernos estaban considerando requisitos de viaje adicionales para los visitantes chinos.
Los funcionarios estadounidenses citaron "la falta de datos transparentes, incluidos los datos de la secuencia genómica viral", como razones para hacerlo.
India y Japón exigirían una prueba COVID negativa a los viajeros procedentes de China continental, y los que dieran positivo en Japón tendrían que pasar una semana en cuarentena. Tokio también planea limitar a las aerolíneas que aumenten sus vuelos a China.
Cuando se le preguntó sobre los requisitos adicionales de viaje impuestos por Japón e India, un portavoz del ministerio de asuntos exteriores chino dijo el martes que "las medidas COVID deben ser científicas, moderadas y no deben afectar al flujo normal de personas."
DOLOR ECONÓMICO
Se espera que la economía china de 17 billones de dólares sufra una ralentización de la producción fabril y del consumo interno en un futuro próximo, a medida que los trabajadores y los compradores enfermen.
Las noticias sobre la reapertura de las fronteras chinas hicieron subir los valores mundiales del lujo, pero la reacción fue más apagada en otros rincones del mercado, ya que es probable que la segunda mayor economía del mundo se enfrente a una demanda global moderada en 2023.
El fabricante estadounidense de automóviles Tesla planea llevar a cabo un programa de producción reducido en su planta de Shanghái en enero, extendiendo la producción restringida que comenzó este mes al próximo año, según un programa interno revisado por Reuters. Tesla no especificó la razón de la ralentización de la producción en su plan de producción.
Una vez que pase la onda expansiva inicial de las infecciones, algunos economistas esperan que el crecimiento chino rebote con fuerza desde lo que este año se espera que sea su tasa más baja en casi medio siglo, en torno al 3%.
Los economistas de Morgan Stanley prevén un crecimiento del 5,4% en 2023, mientras que los de Goldman Sachs ven un 5,2%.
