El panorama del suministro de combustible se ha transformado en menos de dos años, pasando de la escasez a la abundancia como resultado de un enorme aumento de la producción nacional y de la priorización de los movimientos de carbón hacia las centrales eléctricas a través de la red ferroviaria.
Los generadores de carbón produjeron la cifra récord de 112.000 millones de kilovatios-hora en enero de 2024, frente a los 91.000 millones de enero de 2022, según muestran los datos del Ministerio de Energía.
Aun así, los inventarios de las centrales eléctricas han seguido aumentando, ya que la cantidad de combustible que llega ha superado a la combustión.
Los generadores tenían 44 millones de toneladas de combustible a mano el 26 de febrero, frente a los 26 millones de toneladas de finales de febrero de 2022.
Las existencias eran suficientes para cubrir más de 15 días de las necesidades mínimas, frente a los menos de 10 días en las mismas fechas de 2022.
Los generadores han podido acumular combustible a pesar de haber funcionado inusualmente en otoño para compensar la falta de energía hidroeléctrica tras un monzón débil en 2023.
Libro de gráficos: Producción y existencias de carbón en la India
La seguridad del combustible se ha visto favorecida por un enorme aumento del volumen de carbón producido en las propias minas del país.
La producción nacional alcanzó un récord estacional de 100 millones de toneladas en enero de 2024, frente a los 80 millones de toneladas de enero de 2022, según el Ministerio del Carbón.
Las minas despacharon 12 millones de toneladas más en enero de 2024 en comparación con enero de 2022 y la mayor parte del extra se envió a generadores (+9 millones) en lugar de a otros usuarios (+3 millones).
Las minas cargaron una media de 315 trenes unitarios o rastrillos al día en enero de 2024, frente a los 285 diarios de enero de 2022, según muestran los datos del Ministerio del Carbón.
Casi todos los trenes unitarios adicionales se enviaron a los generadores en lugar de a otros usuarios, en virtud de las órdenes del gobierno de priorizar el suministro de electricidad.
El aumento de la producción nacional ha reducido la dependencia de las importaciones de carbón térmico.
Las importaciones totales de carbón no coquizable fueron de 124 millones de toneladas entre abril y diciembre de 2023, por debajo de los 127 millones de toneladas del mismo periodo del año anterior.
Las importaciones representaron el 7,4% de todo el carbón recibido por los generadores en los ocho primeros meses del ejercicio 2024, frente al 7,7% del mismo periodo del ejercicio 2023.
A corto plazo, el aumento masivo de las existencias debería evitar los cortes de electricidad generalizados durante los meses premonzónicos (marzo-mayo) y posmonzónicos (septiembre-octubre) de este año.
A largo plazo, los mineros, comerciantes e importadores indios se muestran muy optimistas sobre las perspectivas, ya que el aumento vertiginoso de la demanda de electricidad anima al gobierno a adoptar un enfoque de "todo por arriba" para la generación fósil y renovable.
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John Kemp es analista de mercados de Reuters. Las opiniones expresadas son suyas. Siga sus comentarios en X https://twitter.com/JKempEnergy (Edición de Richard Chang)
