No obstante, la estabilidad de la red mejoró gracias a que el aumento de la producción de los generadores de carbón compensó el déficit de las fuentes hidroeléctricas, afectadas por un monzón irregular.
Al igual que en China, el rendimiento de los sistemas pone de manifiesto la incómoda verdad: el carbón sigue siendo el combustible marginal que mantiene las luces encendidas a pesar del rápido despliegue de las energías renovables.
El consumo total de electricidad del mes ascendió a la cifra récord de 152.000 millones de kilovatios-hora (kWh), superando con creces el récord anterior de 140.000 millones de kWh de junio, y por encima de los apenas 130.000 millones de kWh del mismo mes del año anterior.
El sistema estableció un nuevo récord de carga simultánea servida de 237 gigavatios (GW), por encima del récord anterior de 223 GW en junio y de sólo 195 GW en agosto de 2022.
Libro de gráficos: Sistema eléctrico indio
La generación total de todas las fuentes aumentó en 21.000 millones de kWh (+16%) en comparación con el mismo mes de 2022. (Informe de rendimiento operativo, Grid India, 25 de septiembre).
La mayor parte de la generación extra procedió de unidades alimentadas con carbón (+16.000 millones de kWh), con contribuciones menores de parques eólicos (+3.000 millones de kWh), energía solar (+2.000 millones de kWh) y gas (+2.000 millones de kWh).
La generación hidráulica descendió ligeramente (-1.000 millones de kWh), debido a las irregulares lluvias monzónicas y al agotamiento de los embalses, y satisfizo sólo el 16% de la demanda total, frente al 19% del año anterior.
MAYOR FIABILIDAD
El sistema de transmisión atendió una carga récord evitando la grave inestabilidad y los apagones generalizados que se produjeron en 2021 y 2022.
La frecuencia de la red eléctrica es un indicador común de la fiabilidad de la red, ya que una frecuencia insuficiente indica una generación insuficiente, mientras que una frecuencia excesiva indica demasiada generación para la carga del sistema.
La frecuencia se desplomó significativamente entre el 29 de agosto y el 1 de septiembre, señal de que los generadores fueron incapaces de satisfacer por completo el pico récord de demanda.
La frecuencia apenas alcanzó una media de 49,94 a 49,96 ciclos por segundo (hercios), frente al objetivo de 50,00 durante todo el periodo de cuatro días.
Cayó por debajo del umbral mínimo aceptable de 49,90 hercios hasta un 25% del tiempo en los días más afectados.
En el conjunto del mes, sin embargo, el sistema fue más estable, con menos periodos de subfrecuencia, más cortos y menos graves.
La frecuencia cayó por debajo del umbral mínimo aceptable sólo el 7% de las veces, frente al 9% del mismo mes del año anterior.
GENERACIÓN CON CARBÓN
La red impulsó la generación con carbón hasta casi un récord de 104.000 millones de kWh en agosto.
La mejora de la disponibilidad de combustible garantizó que las unidades alimentadas con carbón pudieran ponerse en marcha cuando se las necesitaba, evitando así los graves cortes de electricidad y apagones que asolaron la red en octubre de 2021 y de nuevo en abril de 2022.
Para garantizar una disponibilidad suficiente de combustible, las minas nacionales indias aumentaron la producción de carbón en casi 65 millones de toneladas (+11%) en los ocho primeros meses de 2023 en comparación con el mismo periodo de 2022.
Y la red ferroviaria transportó 24 millones de toneladas más (+5%) a los productores de electricidad durante el mismo periodo, según el Ministerio del Carbón.
Los ferrocarriles indios enviaron una media de 248 trenes de carbón diarios a los generadores en agosto de 2023, frente a los 233 de agosto de 2022 y los 211 de agosto de 2021.
Como resultado, los generadores aún tenían existencias equivalentes a nueve días de consumo a finales de septiembre de 2023, un poco menos que en el mismo mes de 2022 pero muy por encima de los cuatro días de 2021 que precipitaron una crisis eléctrica.
A largo plazo, el rápido crecimiento de la generación renovable reducirá la necesidad de tanta combustión de carbón, pero cualquier pico del carbón está todavía varios años en el futuro.
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John Kemp es analista de mercado de Reuters. Las opiniones expresadas son suyas
